---第１部あらすじ---

　将来を有望視された野球少年北野健(タケシ)は、中学３年の冬、不慮の事故で野球ができなくなってしまう。その後、成績不振者が集められる夏休みの補習授業で佐々木真也(シンさん)と出会い、彼から事故の裏事情と手術とリハビリをすればもう一度野球ができるようになると教えられる。
　手術後、タケシはリハビリに励みながら２学期を迎え、その初日の昼食時、野球部の顧問となった富山(ゴリ山)先生から仲間とともに野球部に誘われるが・・・

≪トラウマと思い≫

　マサミは、小学生の頃ずっとリトルリーグをやっていた。小柄だが運動神経の良い彼は、どんなポジションでも器用にこなす選手だった。
　だが、あるゲームでエラーをした時、それでチームが敗れたと主力選手から責められた。そのことが元でヤル気を失くして野球を辞めてしまったのだ。
　今でも、マサミの耳にこびりついて離れない言葉が残っていた。
『てめェのせいで負けたんだ！』という一言が・・・
　結局マサミが辞めた後、そのリトルリーグはチーム内の軋轢が浮き彫りになり、チーム自体解散となった。仲間のミスをなじる行為がまかり通るのだからそれも当然だった。
　黙って相手の言葉を受け入れたマサミだったが、そいつのことだけは今でも殺してやりたいほど憎んでいた・・・

　マサミは、箸を取らないままゴリ山さんに正対すると怖さを振り払って返答した。
「先生。自分は野球やりたくありません！…失礼します！」
　こう言って、すかさず席を立つと店から出ようした。

　すると、一人テーブルに両肘をつき、頬張ったご飯をもぐもぐ食べていたゴリ山さんが、扉を開こうとしたマサミの背中に突き刺さるような言葉を投げた。それは、他の３人の胸にもグサッと突き刺さるものだった。
「おう、待てや高岡。返事は分かった！…だがな、このメシだけは食っていけ。おう、お前らもまだ手もつけとらんけど、まさかメシおごったから野球やらにゃいかんとか考えてんじゃないだろうな？…俺がそんなケツの穴のちいせえ男だとでも思ってんのか。おう！？」

　座ったままの３人は、この言葉に余計に萎縮して箸を手にしたまま固まってしまった。ただ一人マサミだけが、振り返ってゴリ山さんを見つめ返していた。
「高岡、いいから戻って座れや。お前がそんなこと考えてるとは思っとらん。だがな、せっかく作ってくれたものを食べずに帰るのは失礼だろ！…断ったって構わんが、とにかくメシだけは食って行け。なっ、おう！」
　ゴリ山さんの口調は、マサミを呼び止めた時とは打って変わって優しくなっていた。また、マサミを見る目も何か痛ましいものを見るような眼差しだった。

　無言のままマサミが席に戻ると、ゴリ山さんが再び全員に言葉をかけた。今度も、らしくない優しげな口調だった。
「おう、お前ら。何か遠慮しとるようだが、こんなメシくらいでお前らに野球してくれなんて俺は思っとらんからな！…ここだけの話、俺は今の学校をちょっとでも良くしたいと思っとる。そのために運動やる奴をちょっとでも増やそうと思っとるんだ。分かるか、おう！」

「・・・」

「いいか。学校ちゅう所はな、授業だけで成り立っとる訳じゃない。みんなが一緒の目標を持たんとできんこと覚える所でもあるんだ！…ウチの学校が今こんなていたらくになっとるのも、一緒に何かをやろうとする気持ちがなくなったからだ。それが一番やりやすいのが運動だろうが。おう！だから、一人でも運動してもらおうと思って声かけたんだ。だから、無理やりやらせようとは思っとらんぞ。それじゃ面白くないし、やっても意味がないからな…」

　４人は、またしても首だけ向けてゴリ山さんの話を聞いていた。ただ、４人の気持ちは始めにテーブルについた時とは大きく違っていた。怖いだけの人と思っていたゴリ山さんが、予想外に思慮深い人であることに気付かされたからだ。
　いつのまにか、４人の眼差しからゴリ山さんに対する萎縮の気持ちが消えていた。特にマサミは、真摯な瞳でゴリ山さんの顔を見つめていた・・・

※※つづく※※