「進路希望を公立に変更したい」
思いがけない言葉だった。親友の美優と、評判のいい私立に行くのが、翔の希望であり、両親の希望でもあったのだから。
「がんばって公立受かります」
「だって、希望する公立はギリギリのラインだと先生も言ってたわよね」
三者面談を思い出しながら母は言った。
「希望の私立、とてもいい学校じゃない。あそこなら私たちも賛成よ、そう決めたわよね？」
「でも、お金がかかるんでしょ？」
「あなたが高校にいくくらいは、ちゃんと工面しているのよ？」
「「そのお金で…うたろうを助けてくださいっ！」
「な…」
再び両親は絶句した。
翔の目からまた涙がこぼれてきた。
「ちゃんと勉強します。うたろうの面倒もみます。絶対公立うかります。だから羽太郎を助けてあげてください！」
それまで黙っていた父がきつい口調で翔に問いかけた
「おまえのこれからの人生と寿命まで長生きした羽太郎と、どっちが大事だと思うんだ？」
「羽太郎に決まってる！」
即答だった。
「羽太郎は私の弟だ。私は羽太郎が大事です！」
泣きながらそれでも、声の頑なさは全てのアドバイスを跳ね飛ばした。
再び訪れたしばしの沈黙。
父が静かに翔にたずねた
「公立、絶対受かるんだな？途中で変更がきかない時期なのはわかっているな？」
「はい」
「自分のいったことに責任をもてるのか？」
「はい」
ティッシュの山を築きながらも、翔の声には、はっきりとした決意があった。
「共働きの私たちは、羽太郎の面倒をみれないのだよ？勉強と羽太郎の介護を両立させなきゃならないだぞ？」
「やります」
母が言った。
「今日、病院でみたわよね？流動食をのどの奥にいれるのを。あれを毎日５回やるっていったら、どれだけ大変か、あなたは全然わかってないのよ」
翔はうなづいた。
「わかってない。でも、やらなきゃ、うたろうが死んじゃうんでしょ。それなら、私は、どんなに大変でも、わかってなくても、うたろうが生きていてくれるならやるんだ！」
翔の決心はあくまでも頑なで、固い石のようだった。
「お願いしますっ。もし、お金が足りないなら塾もやめますっ」
「いいかげんにしろ！」
「塾までやめて、公立受かるレベルでないだろうっ！うたろうで、頭がいっぱいで、現実の自分まで見失うな！」
ビクッ。初めてきく父の怒鳴り声だった。でも翔はここで崩れることは負けだと父を見返した。決意は変えない、と。
父の表情がすぐにゆるんだ。
「学校の先生には、私が話しを伝えよう。お母さん、塾に連絡して公立コースに変更してもらって」
「おとうさん、おかあさん、ありがとう…」
「あとは、全部お前の責任だ。途中で投げ出すのは、絶対許さない、わかったな？」
「はい」

そして翔の羽太郎の闘いの日々が始まったのだ…

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