「……存外、意地の悪い奴だったのだな、そなた」
　最後の一言、を断ち切られた男が不満そうにつぶやく。
――選ばせて差し上げます。主の言葉の続きを聞いて旅立つのと、私の力を得て、あの子たちの今後を見守るのと。……どちらがいいですか？
　ささやくように言う幻獣の姿が、ぼやけるようにぶれる。
　時間がない、とは、そういう事か、と男は目を瞑って考えた。
　しばし、考える。
　そして、目を開けた男は、自分の選択を、愛しい女の姿をとったものに伝えた。
　幻獣が提示したものではない、第三の選択肢を。
「…できるか？」
――できる、とお約束は致しかねますが……やってみましょう。
「できずとも文句は言わんよ。……言えぬ、の方が正しいかな」
　そうつぶやいて目を瞑った男の顔に、幻獣が軽く触れる。
　室内に光が満ちる。

　また面倒な「お願い」を引き受けてしまった、と幻獣は思う。
　どうして人は、他者に「後を引き取れ」などと安易に頼むのだろう？見守りたければ、自分でやればいいのに。そのための力は貸す、と言っているのに。
　疑問に思いながらも聞いてやったりするからいけないのだ、とは思う。
　だが、聞いてやらずにはいられないのだ。
　愛してしまっているから。
　あの、儚く輝かしい魂を持つものどもを。

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