正人と緑の最初のデートは、堂島川と土佐川を分ける中州にある中之島公園だった。
季節は６月で、この公園にある薔薇園の薔薇が満開になっていた。
中之島公園は大阪随一のビジネス街にある公園だが、樹木が多くて川の中州にあり、大都市の中心部とは思えない都会のオアシス的な静かな公園だ。
２０世紀初頭に建てられた中之島図書館や中央公会堂など、大阪の代表的な洋風建築が見られる場所でもある。

この公園は、彼女の思い出の場所でもあった。
中学時代、佐奈や珠生と３人でよく中之島図書館で勉強した。
薔薇の咲く時期は、薔薇の香りとその綺麗な姿を３人で楽しんだものだ。
ＵＳＪでもなく、天保山でもなく、難波や梅田の繁華街でもない正人のチョイスに、
緑は彼らしい選択だと微笑ましく思った。

「東君、聞いてもいい？」
「ええけど、何かな？」
「何でここにしたん、初デートの場所？」
「何でっていわれてもなあ・・・」

正人は明後日の方向に視線を泳がせ、少し早口で答えた。

「なんとなく、竹田さんに似合うとこやと思って」

その答えに、緑は嬉しそうに微笑んだ。

初めてのデートだからといって、正人は何をするわけでもない。
ただ、初夏のまぶしい日差しの中、咲き誇る薔薇園をゆっくりと２人で歩く。
何気ない会話を交わしながら、公園を散歩する親子連れを眺める。
薔薇の花をスケッチする人の絵を眺める。
大きく育った樹木の繁茂する散歩道をゆっくりと巡る。
そんな何気ないことが、本人も気がつかずにいた仕事に疲れた緑の心を、優しく癒していた。
わずか半日にも満たない初めてのデートは、緑の心に印象的に残った。

それからも、２人のデートはこんなふうに自然豊かな土地を巡るものがほとんどだった。

春夏秋冬、季節を追うごとに、２人の結びつきは深くなった。
初めて佐奈に彼を紹介した時、「あの人やったら、大丈夫やわ」
と、笑顔で祝福してくれた。
自分から音信を絶っている松村珠生に、自分の幸せを知らせることができないのが、
緑のただ一つの気がかりだった。

恋人同士になって３年目、２人は結婚した。
ごく親しい友人だけを招待した、会費制の質素な式だった。
正人の両親はすでにこの世にはおらず、緑も母親しかいない。
派手な結婚式を挙げる理由も、挙げる意味もないと二人で決めたのだ。
どんな豪華な式でも、心がこもったものでないとどこか虚しさが付きまとう。
けれど、質素な式でも、心から祝福されたものは素晴らしい結婚式になる。
親しい友人だけに囲まれた結婚式は、２人にとって思い出深いものとなった。

特に歓んでくれたのは、やはり佐奈だった。

「ほんまに、珠生も強情やねんから！住んでるとこぐらい、教えてもいいのに！」
　
もう１人の親友、珠生の不在を怒っていたのも佐奈だ。

「あの子の分まで、佐奈が歓んでくれてるやん、それでええのんよ」

緑はにっこり微笑んで、佐奈にブーケを渡した。

「次は佐奈の番。早くいい人みつけてね」
「そうやね」

くったくのない笑顔でブーケを受け取った佐奈が、もう重度の子宮筋腫を煩っていて、
オペでとり除くしかない状態だと知った時、緑はこのことをひどく悔やんだものだ。
佐奈は気にせんでいいよと笑っていたが、傷つかないはずがなかった。
緑は、無意識下で佐奈に少しだけ遠慮するようになった。

竹田の戸籍に婿養子の形で入籍した正人は、東から竹田と名字が変わった。
会社の同僚からそのことでからかわれていたようだが、本人は全く気にすることはなかった。
緑は夜勤や準夜勤で不規則な生活だ。
正人も営業マンとして、仕事に追われがちだった。、
すれ違いながらもこまめに連絡を取り合い、時間があえば恋人時代のように、
京都や奈良の自然豊かな土地を訪れた。

２人の忙しくても穏やかな生活が狂いだしたのは、緑の妊娠がきっかけだった。