精魂込めて原稿を書き上げた日、珠生が育てていた冬の朝顔が一輪ちょうど花を咲かせた。
暖冬とはいえ、冬に育てた鉢植えの朝顔は、わずかに直径３センチしかなかった。
真夏に咲く朝顔と比べると、華やかさも大きさも遠く及ばない。
それでも、冬に咲いた奇跡の花。
遠い日の約束の花だった。
この朝顔は、特別な花だ。
小学生のとき、一緒に植えた冬の朝顔。
あの時植えた朝顔の、何代も後の子孫の朝顔なのだ。
珠生は上京してから毎年、夏と冬にこの朝顔を栽培してきた。
夏の朝顔は綺麗に咲いて実を結ぶけれど、冬の朝顔は花を咲かせることはなかった。
偶然とはいえ、ずっと描きたかった話を掻き上げた日に朝顔が咲いたなんて。
彼女いとってこの事実は、最高の祝福に感じられた。
そうだ、緑と佐奈と、二人にも知らせよう。
これは、最高の知らせになるに違いない。
神聖な気持ちでデジタルカメラで写真を撮り、パソコンにその画像を取り込んだ。
葉書にプリントしたのは２枚だけ。
一枚は佐奈、もう一枚は緑へのメッセージ。
表書きの住所は、実家の母から教えてもらっている。
やや右上がりの丸みを帯びた文字で、ゆっくりと丁寧に書きこんでゆく。
長らく書いていなかった親友の名前。

三坂佐奈。

大人しくて、控えめだけど、真のしっかりした子だ。

竹田緑。

自分の目標を常に定めて,しっかり前を向いている子だ。

二人の笑顔を懐かしく思い浮かべながら、表書きを書き終えた。
裏面の写真の横には、ただ一言だけ書き添えた。

『冬の朝顔』

と。
あの２人なら、これだけで全て理解してくれる。
珠生はそう信じていた。

心地良い疲労感に浸りながら、原稿を厳重にナイロンで包んで封筒にいれた。
そして、宅配便の伝票を貼り付けた。
本当なら、自分で原稿を渡しに行きたいが、今から生きていくための仕事が待っている。
この原稿を描き上げるため。いろんな人に迷惑をかけてしまった。
いろんな人に無理をさせてしまった。
無理をした分、させてしまった分、それを取り戻さないといけない。
次善の策として、宅配便で送付する事にした。
パソコンに取り込んで送信する手もあるが、どうしても原稿を直接送りたかった。
全ての準備を整えて、原稿と葉書を送るため珠生は部屋を出て行った。
彼女がこの部屋に戻る事は、２度となかった。