２、猫

３年前、私はこの河川敷に猫を埋めた。

その猫は、私と半年間一緒に暮らした。

私はある雨の晩、彼女と出会った。

私の住むマンションと隣の家の間で、白い小さな命が鳴いていた。

仔猫だった彼女はお腹が空いていたのか、私が与えた餌を涙を流しながら食べた。

後でわかった事だが、猫は感情によって涙は流さない。

その時流していた涙は、空腹を満たして嬉しかったわけではなかった。

彼女の身体は、その時から病に犯されていたのだろう。


私は彼女を“ミント”と名づけた。

私はミントを風呂に入れ、一緒に暮らす事にした。

仕事に疲れた私は、ミントの愛らしい仕草に癒された。

ミントとの生活も半年が過ぎ、ミントは美しく成長した。

ところが、次第にミントは痩せていき、やがて餌を食べなくなった。

私は仕事から帰った後、ミントを近所の動物病院に連れて行った。

獣医の診断は、猫白血病だった。

ミントは次第に痩せていき、ある日曜日の夕方、私の腕の中で息を引き取った。

私はミントを抱き抱えながら、この川の河川敷にやって来た。

私は穴を掘ってミントを埋めた。

ミントは川の一部になった。


川は静かに流れてる。

失意のまま、私はここへやって来てしまった。

思えば、ミントを埋めたとき以来だ。

そう言えば、あの時も季節は春だった。

私はふと、川の上流に目をやった。

私のいる場所から１０メートルほど上流から、白いビニール袋のようなゴミが流れてきた。

人影など全くない、真夜中の河川敷。

先ほど川上に飛んでいった水鳥が、今度は川下に飛んでいった。


春とはいえ、まだ肌寒い空気だったはずが、少し生暖かい風が吹いてきたような気がした。

そして、さっき見えていた小さな白いゴミは、だんだん大きく見えるようになってきた。

おもいのほか、大きいものだったのであろうか？。

そして、そのゴミは水の中を流れているものだとばかり思っていたのだが、それは私の見間違いだった。

ゴミと思われる者は実は陸にいて、次第に私に近づいてくる。

やがてその姿がはっきり確認できるほどになった。

それはゴミなどではなく、白いワンピースを着た若い女性だった。

私は驚きを隠せないでいた。


つづく