ルネッサンスの三大天才芸術家といわれて、誰もが思い浮かべるのはこの３人だろう。
「モナ・リザ」「最後の晩餐」のレオナルド・ダ・ヴィンチ。
「ピエタ｣「ダヴィデ」のミケランジェロ・ブオナローティ。
そして「アテナイの学堂」「キリストの変容」のラファエロ・サンティ。

ダ・ヴィンチは万能の天才と言われている。
「モナ・リザ」があまりにも有名なので画家として知られているが、彼にとって画業は自分の仕事としてあまり重きを置いてはいなかったようだ。
自分は技術者であり、戦略家であり、都市や武器の設計技師と思っていたようである。

システィーナ礼拝堂の「最後の審判」を始めとするフレスコ画が有名なミケランジェロは、自らを彫刻家、建築家と位置づけている。
また、そちらの方面で偉大な業績を残している。

残るラファエロは、この３人の中で最も画家という言葉にふさわしい人だ。
彼の描く絵は、誰がみても美しいというだろう。
彼が好んで描いた聖母マリアと幼子イエスを抱く聖母子像は、清らかさも慈しみにあふれた雰囲気も他の画家よりずっと上にあって、燦然と光り輝いている。
少なくとも私の目には、そう見えた。

数年前にイタリアはフィレンツェを旅行して、パラティーナ美術館で是非とも会いたかった「大公の聖母｣と対面したときの感動は、今も薄れてはいない。

濃紺と黒の闇に浮かぶ、穏やかで優しげなマリアの姿は、時を忘れるほど美しいものだった。
大きさはそれほどではない。
トスカーナ大公、フェルディナンド３世が肌身離さず、どこへ行くにも持ち歩いたために、「大公の聖母」と呼称されるようになった絵だ。
パラティーナ美術館では、大きくて豪華な絵といっしょに展示されていた。
でも、絵画が放つ光とオーラは、どの絵もこの小品にはかなわない。
ラファエロの思いがこの絵に宿っているかのようだ。

幼くして母と死に別れたラファエロは、聖母像に母への思いと面影を重ねていたといわれている。
その思いが、すばらしい聖母子像を描かせたんだろうか。