棺桶を見たとき、実は最初に思いついたのはコレでした。
ピンと来た貴方は三国志通ですね！
そう、忠節に殉じた男、龐徳です。

龐徳は、中国後漢末期に馬騰・馬超親子に仕えたが、曹操に攻められ降伏し臣下となる。
曹操に投降した時、龐徳には、従兄の龐柔と旧君の馬超が蜀にいた。
このことから、曹軍の諸将達は彼を疑った。いつ裏切るともしれん奴と…。

その後、関羽に包囲された曹仁の救援を志願。
龐徳は自らが裏切るかもしれないという疑念を晴らすため、出陣に際して自らの棺を用意し、命に代えてでも関羽を討つという意思を示している。
棺に入るのは、自分か関羽どちらか一人だというわけである。
曹操はそれを聞いて喜び、絶賛し副将を任せた。

本来なら将軍でも良いほどの功績を持つ龐徳なのだが、
新参ということで将軍が于禁、副将が龐徳となった。
だが、両者の折り合いは険悪であった。
初め龐徳は一騎打ちで、関羽に手傷を負わせるなどして戦局を優位に進めていた。
だが于禁はこれをこころよく思わなかった。
于禁は、能力の高い龐徳をしだいに持て余し、手柄を極力立てさせないような布陣をする。それでも奮闘する龐徳に、功を焦った于禁は撤退命令を出す。
このため魏軍は、この虚を突かれ水攻めを喰らう。

水没した陣を関羽の船によって攻撃を仕掛けられることになる。
配下の董衡・董超が関羽に降ろうしたため龐徳はこれを殺し、水没していない丘に登り、弓矢による反撃を続 けた。
しかし雨は酷くなり、関羽の攻撃も熾烈を極めた為、兵はこぞって降伏してしまう。
そんな中でも龐徳は濁流の中で配下の将一人と班長二人と共に、関羽軍に対し て苛烈な抵抗を続けながら小舟に乗り、決して諦めずに曹仁の元に帰還しようとした。
しかし、水の勢いで龐徳の小舟が転覆してしまったところをついに捕縛さ れた。
こうして于禁・龐徳共に生け捕られることになる。

捕らえられた後、龐徳は「我は国家の鬼となり、賊将にはならぬ」と陳べ、
曹操への忠義を貫いて関羽によって首を討たれた。
関羽は敵ながらその忠節に感嘆し、その見事さを讃えた。

曹操は、宿将于禁が関羽に降伏してしまったことと、龐徳の死に様を対比し、「わしが于禁を知ってから30年になる。共に危機を前にし困難に遭ったが、その忠義が新参の龐徳に及ばなかったとは思いもよらなかった」と語った。

龐徳には、降伏して再び馬超と共に戦うという道もあったはず
それをしなかったのは、彼を信じて出陣を許可した曹操を裏切れなかった、彼の忠義ゆえだろう。

（今回の話を最後まで読む人は少なそうですｗスルー推奨）