書いておきたかっただけ。



そこは、寂れたお寺だった。

そのお寺の敷地の入り口には、お地蔵さまがあった。

なんとなく、芸能人のつるべさんに似たお地蔵さまだった。

お地蔵さまはすすけて、眉毛は片方が欠けていた。

お庭には、灰色の砂利が敷いてあった。

鬱蒼とした木々のアーチを抜けると、右手に本堂、左手に厨。

参拝者用の本堂の入り口は、ぴったりと木の柵が閉じていて入れない。

奥の暗がりに、うっすらと大仏さまが見えた。

もう少し進むと、本堂の別の入り口を見つけた。

だだっ広い玄関。正面の廊下は陥没していて通れない。

靴を脱いで、右の廊下へ進む。大仏さまの下へ出る。

手を合わせると、参拝者用の入り口がするすると開いた。

そこは通らず、来た道を戻り、玄関の左手の廊下へ。

もとは売店だったらしいこぢんまりとしたスペース。

経典、数珠、お札にお守り、それになぜかおもちゃの木刀まである。

木刀の中から、一番頑丈そうなものを選んで持って行くことにした。

その先は、長い渡り廊下。途中にまた木の柵があったが、横の隙間をすり抜けて進む。

つきあたりを右へ。すると、間もなく行き止まりだった。

そこには仏像のようなものがあった。

それは、背後の岩の割れ目から流れ落ちる清水に打たれていた。

それは、漆塗りか何かのように赤黒くつやつやと光っていた。

それは、確かに菩薩さまの格好をしていたけれど、お顔はまるで信楽焼の狸だった。

それは、にやにやと笑いながら、小さな小坊主の頭に手を乗せていた。

泣いているような顔をした小坊主も、漆塗りのように赤黒く光っていた。

恐ろしくなって、踵を返した。

渡り廊下を戻る途中、枯山水の中庭に大きな板が落ちているのを見つけた。

壊れた手すりの所から庭に下りて、それを拾った。

玄関に戻ると、正面の陥没した廊下に板を渡した。

その上をそろそろと渡って進むと、事務室のような部屋に出た。

部屋中に散らかった文書のほとんどは、漢字ばかりでおまけに達筆過ぎて読めない。

しかし、根気よく探すと、子供が忘れていったらしい自由帳を見つけた。

名前の欄には「３年２組１班」。中は小学生の男子の雑な文字が躍る。

「大仏とたぬき　をかわりばんこに　５回　おがんだら　つるべの」

そのあとは、もう殴り書きのようで読めない。

文机の下に、鍵を見つけた。付いている木札の褪せた文字は、「厨」と読める。

玄関から外に出て、厨の入り口を探す。

ずっと奥の方に、入口はあった。持っている鍵で開いた。

薄暗く埃っぽい台所。クモの巣の張ったかまど。

奥の座敷へ上がってみる。

なぜか押入れを見つけた。立てつけの悪い戸を開けてみると、黴臭い臭いがする。

積み重ねられた布団の中に、恐る恐る手を入れてみた。硬い感触。

引き抜いてみると、この場に似つかわしくない、ぴかぴかの最新号のジャンプがあった。

巻頭カラーは美川べるの。しかも大増量５０ページ。このジャンプは偽物だ。

読み耽って、気がつくと外がもう夕暮れだった。

慌てて厨を出て、小学生のメモの通り、大仏さまを拝みに行く。

それからあの漆の狸のような仏像の下へ。夕暮れの恐ろしさも相まって小走りになる。

それを５回、繰り返したところで、遠くで何か音がした気がした。

お寺の敷地の入り口へ走る。もう足元もよく見えないほど暗い。

つるべ地蔵の元へ辿りついて驚く。眉毛が両方とも揃っていた。

少し出っ張ったそれを、両手で同時に押す。

やや間があって、ずしん、と地響きのような音が



……ここらへんで、宅配便のお兄さんにチャイム押されて起こされた。

なんか起きる直前、赤黒い狸顔の仏像が動いて小学生を追いかけてるのが見えたから、

もしかしたら木刀で大仏と戦うのかもしれない。

偽ジャンプは何に使うんだろう。どこかに仏像の弱点でも書かれてるのか。

終わり。