台風はほぼ一年中、北緯５～２０度の熱帯地方で発生します。また、台風は低気圧の一種なのですが、それらの低気圧のうち中心付近の最大風速が１７．２ｍ／秒以上のもののみが台風と呼ばれます。多くの台風は７０ｍ／秒くらいの風速になり、その速さを例えると、新幹線くらいのものもあります。

また､同じような発生機序で起こっても、地域によって名称が異なりアメリカ大陸に上陸するものはハリケーン、インド洋や南半球で発生するものはサイクロンと呼ばれます。