「あの、小山さん。」
　「ん？何かわからないことがあった？」
　『秘書の心得』なるものを綾奈に渡して読んでおくように指示した真紀はパソコンから視線を綾奈へ移す。
　「あ、いえ…。まだ来られてない方がいらっしゃるんですか？」
　「えぇ。先月入った新入り君。他部署から転属してきた人でね。入っていきなり社長秘書に大抜擢。まぁ、社長秘書には黒川主任がいるから第二秘書なわけだけど、それでも異例の抜擢だったわよ。今日は社長のお迎えで遅くなっているみたいね。それで言うなら、あなたも私の中では興味の対象だけどね。」
　「私が？ですか？」
　「そうよ。だって、いきなり新入社員で入ってきて会長秘書だもの。」
　真紀の指摘に綾奈は大きくため息をついた。
　「あぁ…。やっぱりそうなんですね。」
　できれば違っててほしかったというような綾奈の様子に真紀は興味津々で首を突っ込んでくる。
　「それはそうでしょ。いきなり会長ご指名で入社してきたんだもの。って言ってもそのことを知っているのは秘書課の人間だけだし、詳しい事情を知っているのは黒川主任くらいよ。―――でも、よかったら事情を教えてくれると嬉しいかも。」
　語尾にハートマークがついているような口調で話す真紀に綾奈は首を振って見せる。
　「それを知りたいのは私の方です。会長に直接お伺いしてものらりくらりと躱された上に『将来への投資』とか訳のわからない言葉を言われて…。」
　「ふ～ん、『将来への投資』ねぇ…。」
　ふむっと人差し指を唇に当て、考え込む真紀に綾奈の方が逆に疑問を投げかけた。
　「それより、小山さん」
　「ん？」
　半分上の空の返事にもかかわらず綾奈は言葉を続けた。
　「何でこの会社の秘書課って男性ばっかりなんですか？―――秘書課って女性の園ってイメージがあるんですけど…。」
　「あぁ。そのことね。実は…。」
　「実は？」
　「澤井さんの前に居た先輩に尋ねたら教えてくれたんだけどね。どうもうちの社長にクビにされたみたいなのよ。」
　「クビに、ですか？」
　あまり穏便ではない言葉である。
　「あのね、うちの社長がこの会社の取締役に就任したのが９年前なのよ。その時は結婚なんて勿論してなかったし、女っ気が全くっていいほどなかったのよ。で、秘書の女性がこぞってアタックしたってわけ。しかも結婚後にも「愛人になりたい」って女性が迫るのに秘書っていうのはすごく都合のいい立場ってわけ。」
　社長に迫った秘書が次々とクビになって違う部署へと飛ばされたらしい。そして必然的に補充されるのは男性秘書になったってわけだ。
　「そうなんですか…。」
　昨日、その社長の夫人と一日過ごした綾奈だ。「幸せオーラ」全開だった玲の様子と、玲を手放しでべた褒めしていた義父にあたる滝野毅を思い出すと「さもありなん」と思ってしまう。
　「まぁ、会長のお眼鏡にかなったあなたなら、社長に色目を使うことなんてないと思うから大丈夫だと思うけれどね。一応、注意しておいてね。」
　
　少し茶目っ気を出してウインクをする真紀をして見せた。
　緊張いっぱいだった綾奈だが、真紀のそのしぐさに思わず笑ってしまう。
　（なんだか、面白そうな会社かも…。）
　ただただ真面目で優秀な人間ばかりがいるのだと思っていたのだが、真紀の存在だけでもすごく和む綾奈だった。

　１０時過ぎ。
　社長を自宅までお迎えに行っていた最後の秘書がやって来た。

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