母さんが死んでしまったのは６年前。

僕が４歳の頃だった。

ある日、まだ母さんが病気と戦っている頃、僕と父さんは車で母さんの病院に向かっていた。

その時父さんは、僕にこんな話をした。

 

「望、良く聞け。母さんは今とても強い病気と戦っている。誰のために戦っていると思う？それは父さんとお前のためだ。母さんが戦っている以上、父さんもどんな事をしても母さんを返して貰う。そして母さんも必ず帰って来る。それは約束だ。だからお前も約束しろ。母さんが帰ってきても、今必死になって戦っている母さんを、母さんの顔を、声を、忘れるんじゃない。お前のために戦っている、母さんの笑顔を、一生忘れてくれるな。いいか？望、これはお前と母さんとの約束だ。」

 

この約束から一週間くらいで、母さんは帰らなかった。

父さんは病室で、人目もはばからずに大声で泣いた。

何故だかわからないけれど、どうしてか僕は泣かなかった。

僕は母さんとの約束を守ろうと、その時心に誓った。

 

 

僕たちはキャンプ地から車に乗り、移動する事になった。

父さんが突然に“母さんに会いに行こう”と言い出したからだ。

どこに行くのか聞いても、父さんはいつものように答えてくれなかった。

車は藪の中の道から、やがてアスファルトで舗装してある道に出た。

曲がりくねったつづら折りの道を抜け、やがて山の頂のような場所に出た。

すっかり日が暮れた時間、その場所からは街の灯りが一望できたのだ。

それはまるで、キラキラと光る宝石を散りばめたような景色。

こんな綺麗な夜景を見たのは、僕は初めてだった。

 

「すごい！きれいだね～！父さん！」

「ああ、美しいだろう？ここへはな、母さんと結婚する前に来た事がある。つまり・・・まぁ・・・アレだ。父さんはここで母さんに、結婚しようって言ったんだ。」

「へぇ～・・・そんな話聞いた事無いよ！」

「お前なんかに言うか！ま、今言ったけどな。その日な、母さんとさっきの場所でキャンプをして、この夜景を見た。母さんもこの景色を気に入ってな、今度はお前を連れて来たいって、死ぬ前に言ってたんだ。」

「・・・母さん、僕来たよ。」

「おお、来たな。父さんな、ここには母さんがいるような気がするんだ。母さんはこの風景の一部になったような気がするんだよ。」

 

僕はポケットに入れたオトシブミを思い出した。

このオトシブミの揺り篭は、ここに置いて行こう。

そう思った。

僕は足元の草むらへ、オトシブミを放った。

「きっと元気に、成虫になってね！」

僕も何となく、この風景の中に母さんがいるような気がした。

 

“母さんの風景”を後にした僕たちは、キャンプ地へ戻ってきた。

父さんはもう一本のカップ酒を開け、タバコに火をつけていた。

時間はもう、２３時を回っていた。

こんなに遅くまで起きているのは、もしかすると初めてかもしれない。

そして、テレビもゲームも無い夜が、こんなにも楽しく思えたのも初めての事だ。

何よりも、父さんとこんなにたくさん話をしたのも、初めてだった。

 

「明日も早いからな、もうそろそろ寝ろ。」

「うん、明日は何をするの？」

「食料調達だろ。そして運が良ければな、母さんの忘れ物を拾えるかも知れん。」

 

母さんの忘れ物・・・きっと聞いても教えてはくれないだろう・・・

と、そう考えているうちに僕は眠りについてしまった。

 

テントの中で眠りについた僕は、夜中に目覚めた。

枕元に何か置かれたような音がした。

父さんはクマのようなイビキをかいて、熟睡しているようだった。

とてもお酒臭かった。

僕は自分の枕元を見ると、そこには大きなオトシブミが置かれていた。

驚いて手にすると、それは僕の手の中ではらはらと解けて行った。

緑色の葉が解け、中を見ると一枚の便箋が入っていた。

そこにはこう書かれていた。

 

望、上を向きなさい。

 

テントの外を見ると、なにやら小さな光が動いていた。

真っ暗のはずの山の中。

蛍の様な明るさではない、もっと白い灯りがゆっくりと遠ざかって行くのが見えた。

「母さん・・・母さんなの？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

お知らせ

４回で完結させるつもりでしたが、書いているうちに長くなってしまいました。

最終回は第５回とさせていただきます。