訝しげな駅員の視線が恭介を貫いていた。

しばらくして駅員は動かない恭介から視線をはずすと

笛を口にゆっくりと当てた。

すぐに警笛が閑散としたホームで鳴り響いた。

電車の扉が閉まる寸前

階段からけたたましい足音が聞こえてきた。

もうひとつの未来だった電車が目の前を過ぎ去って行き

「ごめん！遅れちゃった」

新しい未来は、バツの悪そうな顔をしながら手を振りやって来た。

「次の電車まで２時間か～」

５分間隔でやってくる電車しか知らない僕にとっては驚きだった。

僕らは雪美の故郷を目指していた。

「空と海が綺麗なだけの、ど田舎」

雪美は昔そんな風に言っていた。

父母が離婚したから幼少を過ごした場所ではあるが

厳密には、もう田舎ではないのかもしれない。

でも自分のルーツである場所を、僕に見せたかったのだろう。

雪美はこの夏、小旅行を僕に提案してきた。



「え？　今、なんて言ったの？」

信じられない！　とでも言うように雪美は目を丸くして恭介に尋ねた。

「ちょっとその辺歩こうか って言ったの」

「この暑いのに？」

「そうでもないさ」

ホームを降りて改札をでて２人は、あてもなく田舎道を散策した。

駅を出てから繋いだ手は、すぐに汗ばんできた。

特に言葉を交わすでもなく

時折、お互いの顔を見つめては笑いあい

蒸せるようなあぜ道を並んで歩いていた。

都会では、聴くことができない大音量のセミの声を

「これがヒグラシで、これはミンミンゼミ」

などと解説をする雪美。

いつのまにか小指だけでつないでいた指を繋ぎなおし

思い切って聞いてみた

「本当によかったのか？　結婚式」

「うん　私には出てくれる人も少ないし…」

その横顔は、決して強がっているようではなかった。

「恭ちゃんと、２人でいられたらそれでいいの」

満面の笑みを浮かべて、そうこちらを向かれるともう何も言えなかった。

木陰を選んで歩いていたのだが

それでも半端ではない量の汗が噴出していた。

どれだけ歩いただろうか？

視界には少し大きめの公園が現れた。

「水だ～！」

雪美は、ひらひらと右手で扇ぐしぐさを止め

まるでオアシスを見つけたキャラバン隊のように大声を上げた。

「よし！行こうよ」

と、僕の返事を待たずに右手を取って駆け出した。

車道を横切り、歩道をぐんぐん進み

公園内に入り、よく整備されたウォーキングルートを辿った。

いつの間にやら攻守は入れ替わり

僕が彼女を引っ張る形になっていた。

雪美といえば抵抗することもなく

手を引かれるまま走っていた。

砂場を横目に、芝生を横切り

白百合の花を越えると石畳の中央スペースに出た。

そこには巨大な噴水がデンと存在感をしめしていた。

けれども、節水のためか水は出ていない。

「え～なんで？」

見つけたオアシスが枯れ井戸だったことに

キャラバン隊員は不満げだった。

「まあ日頃の行いだな」

「なんでよ！」

雪美は不満げに口を尖らせる。

「あ～でもだったら…恭ちゃんだって同罪でしょ？」

なぜだか僕を共犯者に仕立てようとする。

「だって、一緒に暮らしてるんだから日頃の行いは一緒だもん」

なるほど一理ある。

「なら出るよ、水は出る！」

言い終わるか終わらないかの内に

タイミング良く噴水が高く高～く水を噴き上げた。

「さすが！　そういえば雪美は雨女だったな」

「それは恭ちゃんの方だって！」

頂点で無数の細かな水しぶきに拡散した水は

霧雨のように２人へ降り注いだ。

それはまるで新郎新婦を祝福するライスシャワーのようだった。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
                                               『還らざる夏の向こう側の夏へ』