この星座は低い位置に見えます。みずがめ座の水瓶から流れ落ちる水を飲むような形になったいびつな半円形に並んだ４等星と５等星の集まりがこの星座ですが、秋の夜空で唯一の純白の一等星フォーマルハウトが目印になります。

この星座は紀元前８００年頃、メソポタミア地方ですでにありました。
ところで、ギリシャ神話では、愛と美の女神アフロディテ（ビーナス）が半人半蛇の怪物ディフォンに襲われそうになったときに、大慌てで魚に姿を変えナイル川に飛び込んで逃げたといいます。この星座はその姿だといわれています。