【ジエン・モーラン】

「で、でけえ……！」
　右舷から前方３０メートル先をゆうゆうと泳ぐ巨体に、グロムは最も月並みで、最もふさわしい感嘆をもらした。
「ジエンの全長は平均１００メートル弱だが、こいつはその倍――２００メートルもある。さすがヌシといったところだな」
「に、２００――？！」
　今自分たちが乗っている船の５倍はあろう大きさを耳にして、さすがのグロム達の顔に緊張と動揺が走った。しかし教官は、ますます不敵な面構えで砂漠の主を見すえた。
「ふふふ、相手が強ければ強いほど、我が狩り魂も燃えるというものよ！　総員配置に着け！　先制攻撃だ！」
「――はいっ！」
　真っ先に返事をしたのはユッカだった。身に着けているのは、レウス一式と、氷属性のライトボウガン“ブリザードヘイル”だ。
　攻撃的な見た目に裏切らず、相手の弱点に鋭く攻めるスキルが発動する装備だ。普段はサポートに徹するユッカだが、この戦いへの決意のほどがうかがえる。
　ユッカは右舷側のバリスタに走り寄ると、素早く座って狙いを定めた。
　集中してスコープをジエンの牙に向ける。的（まと）は魚のようにゆっくりと身体をくねらせて泳ぎ、しかも上下に揺れるため、狙いにくい。
　しかし、この五日間、ロックラック本部でバリスタの扱いを学んでいたユッカは、絶対に外さない自信があった。
（大丈夫――いける！）
　ジエンの動きががやや沈んだ瞬間、左側の牙めがけてバリスタの引き金を引く。大きな弩から放たれた三本の長大な矢が、ゆるい放物線を描いて見事に牙に命中した。
「よっしゃ！」
　グロムが握り拳を固めてガッツポーズをする。
「まだだ、油断するな！　奴がこちらに気づいた。向かってくるぞ！　投石に備えろ！」
　教官が言うのと、ジエンが背を丸めるのと同時だった。背びれにある噴出孔から、一抱えもある大きな岩が三つ、こちらに飛んでくる。
　バリスタに座っていたユッカと、待機していたグロム、ミーラルは、弾かれたように左舷側に逃れた。
「どうわ！」
「どうやって狙ってるのさ？！」
　轟音とともに甲板を直撃した大岩に、グロムとミーラルが悲鳴をあげた。粘りのある特殊な木材で作られた甲板は、岩をボールのように弾き返して砂に落とす。
「すごい、穴があいたりしないのね」
　傷一つついていない甲板を見て、ユッカが目を丸くする。舵を取っているランマルが、軽くかぶりを振った。
「油断はするなニャ。ジエンの体当たりを受け止められるようにも出来ているけど、そう何度も耐えられないニャ。的確に弱点をついて早く倒さないと、こっちが砂の海の藻屑ニャ」
「目標が接近してきたぞ！　砲撃用意！」
　完全にこちらを敵とみなしたジエンが、巨体を傾けて右舷側に近づいてきた。教官の号令で、グロムとミーラルが船尾に積まれている大砲の弾を取りに走った。
「撃（て）－っ！」
　ジエンの身体が目と鼻の先まで近づいたところで、教官が勢いよく手を振り下ろす。グロムとミーラルは、腕が外れそうなほど重い砲弾を次々と込め、発射した。
　どおん、どおんと重い音がジエンの側面で炸裂し、黒煙とオレンジ色の炎が湧いた。だが、さほどの痛痒もないらしく、ジエンの泳ぐ速度は一向に変わらない。
「げえ、効いてねえのか！」
　顔をしかめ悪態をつくグロムに、教官が檄を飛ばす。
「当たり前だ、このくらいでは死なん！　バリスタそのまま、――大銅鑼の用意！」
　ユッカがひたすらジエンの弱点のひとつである腕を狙い撃つ。ちょっと、とミーラルが慌てた。
「大銅鑼ってお前の係だろ！　なに大砲の弾抱えてんだよ！」
「あれっ、そうだっけ？！」
　両手で丸い砲弾を抱えたグロムが、情けない声をあげた。来るぞ、と教官が怒鳴った。
　ジエンが大きく身体を傾（かし）がせて、一度こちらから離れるようなそぶりを見せる。
「ユッカはん！　危ない！」
　何が彼女を駆り立てるのか、ユッカは砲台にしがみつくようにしてバリスタを撃っている。コハルが身を揉むようにして悲鳴を上げた。
「あああ、もう！」
　誤爆を恐れて大砲の弾を放せないグロムに舌打ちをして、ミーラルが手にしたハンマーを振るう。
　マストの下にある丸い大きな鉄の板が大銅鑼のスイッチだ。ジエンの巨体がぶつかる寸前、ミーラルの振り下ろした鉄槌が火花を散らした。
　船尾に備え付けられた直径４メートルほどの大きな青銅色の銅鑼が、激しく打ち震えた。四方へ重く広がる轟音に、ジエンが驚いて身体を跳ね上げる。
「喰らいやがれ！」
　グロムがすかさず砲撃をジエンの腹に撃ちこむと、ジエンが咆えた。これはさすがに効いたようだ。
「ユッカはん、しっかりするニャ～！」
　ジエンの巨体が揺らいだところで、ふらりとユッカが砲台から落ちた。慌ててコハルが彼女を抱き起こす。ユッカは震えながら泣いていた。
「こ、怖かったよ～！　お兄ちゃんのバカ～！」
　

#日記広場：自作小説