1986年12月24日、好天の午後。その日友人の健一と僕は、バイト先のケーキ屋の店頭でホールケーキを売っていた。
『男がケーキを売って客寄せになるか？』という問題は全くなかった。なぜなら、僕らはサンタクロースの格好をさせられていたからだ。
「あーっ、サンタさんだぁ！」と駆け寄る子供に、まずは170ｃｍの僕が、「坊や(お嬢ちゃん)はケーキ好きかなぁ～？ホーッホホホーッ！」と声を掛けながらハート型の小さいスティックチョコを渡してケーキの前に立ち止まらせると、180ｃｍの健一サンタがその親にケーキを勧めるという姑息な戦略でケーキを売っていった。
【 僕が子供だったらチョコだけもらって駆け去っただろうから… 】
同じ頃、隣りのリカーショップでも１本５００円のシャンメリーを売っていた。
こちらはスカートを履いたかわいいサンタの格好をした女の子二人組で、一人は試飲用のカップを差し出し、一人がシャンメリーを売るというスタイルだった。
イヴの人ごみの中、この「見事なタイアップ戦略？」が好を奏してか、ケーキとシャンメリーはウソみたいな勢いで売れて行き、午後６時頃にはどちらもほとんど売り切れになった。

「すいませ～ん。また交換お願します！」
僕らが後片付けをしていると、女の子二人組が４本づつシャンメリーを抱えてやってきた。初めてバイトした僕らは知らなかったが、毎年こうしてケーキと飲み物を交換しているらしかった。
ところが、今年のケーキの売れ行きは順調すぎたらしく２０００円のケーキは１個しか残っていなかった。
「どうしようか…」
とりあえず交換した１個を手にした女の子たちは、ちょっと困った様子でやりとりしていたが、家族に買って帰るという女の子が優先することになった。

「ありがとうございました…」
女の子たちがお礼を言って去りかけた時、それまで黙っていた健一がシャンメリーを抱えた子に声をかけた。
「ちょっと待ってて…」
小走りに店の中に入っていった健一が２０００円のホールケーキを手にして戻ってくると、「これと交換しよう！」と女の子の前にケーキを差し出した。これは、健一が家族のために買っていたものだったが、もちろんそんなことは一言も言わず、健一は女の子にケーキを渡した。
「あ、ありがとうございます！」
女の子は深々と頭を下げると、嬉々とした顔でリカーショップの中へと消えていった。

「健一っちゃん、かっくいい～ねぇ」
僕の言葉に、健一はちょっと恥ずかしそうに『帰りにパフェおごれよ！』と言って後片付けに戻っていった。

……それから２年後。
健一のそばには、その時の女の子がウェディングドレスを着て座っていた。僕が友人代表としてこの話をした時、女の子の目には薄っすらと涙が光っていた。

☆☆　おしまい　☆☆