七福神（エビス）

　エビスは釣竿を持ち鯛を抱えた福々しい姿の福神で

関西では「えべっさん」の愛称で親しまれている。
　エビスには夷・戎・恵比寿・恵美須などの字があて

られ、その語源は、異邦人や辺境に住む人々を意味す

るエミシ・エビスの語に由来するとされている。

おそらく、生活空間の外部にある異郷から福をもたら

す神としてイメージされたらものしい。

漁業の神エビス
　その姿があらわすように、もともとエビスは漁民の

間で信仰され始めたと考えられる。

　漁村では、大漁をもたらす神として、海岸や岬の

祠に祀られることが多く、毎年漁の初めに船主や村

の若者が目隠しをして海底に入り、拾ってきた石を

御神体として祀る例もある。

また、鯨・鮫・イルカや海中から拾いあげた石、

海岸に流れついたものまでエビスと呼んで祀る例が

ある。
　さらに興味深いことに、海岸に流れついた水死体

までもエビスと呼び、大漁を呼ぶものとして信仰さ

れる例もある。海の彼方に常世の国（ユートピア）

があるとされ、海から来る神霊が大漁をもたらすと

考えられたからであろう。

　漁業の神としてのエビスは、中世における商業の

発展とともに、商業神としての性格を持ち始める。

古くは、長寛五年（１１６３）に奈良東大寺内に、

建長五年（１２５３）には鎌倉鶴岡八幡宮に、市の

守護神としてまつられているが、それが商業の発展

とともに商人の信仰を集めるようになった。
　エビスの信仰が海から陸に伝わり、商業神の性格

を持つようになった背景としては、西宮神社（兵庫

県西宮市）を本拠地とする。夷舁（えびすかき）あ

るいは夷まわしと呼ばれる漂泊の芸能民が重要な役

割を果たしたとされる。
　彼らは、人形舞を演じながら各地をまわり、

エビスの御利益を宣伝するとともに、エビスの像を

印刷した御札を売ってまわった。
　西宮神社は海の守護神であったと同時に、鎮座す

るところは重要な交易地であったことから、次第に

商売の神へと変化していく。
　現在では、正月十日の初恵比寿の日に行われる

十日戎という祭が有名で、その年の商売繁盛を願う

商売人で賑わう。笹に米俵・小判・鯛・大福帳・

打出小槌などをつけた福笹・吉慶・大宝または小宝

と呼ばれる縁起物が売られこれを神棚に飾っておき

毎年新しいものと取り替えると福が授かるという。

かっては関東でも正月二十日に戎講と称して祭を

行う風習があったが、十日に祭るのは関西の風習

である。

ちなみにエビスビールは、当初大黒ビールとするはずが、横浜にすでに存在していたためエビスビールになったという事らしいです。