成人式は現在では、成人の日、またはその前日（常に日曜日になる）に開かれることが多い。

その年のゴールデンウィークやお盆（旧盆）、あるいは松の内に行う市区町村も多い。特に郡部（町村）で多いが、これは就職や進学で地元を離れる人が多いので、実家に帰省する人が多いお盆や松の内に行うほうが参加しやすい、晴れ着などに金銭をかけなくて済むという配慮が働いていると思われる（特に東北地方では、半数以上の市町村がお盆に開催している）。また、豪雪地では荒天で折角の晴れ着が汚れる、あるいは交通機関の乱れに巻き込まれるなどのアクシデントを考慮して、お盆に開催するケースも多い

箱物行政と言われながら公共事業の予算が増加し続けた1990年後半までに、成人式の式典が充分開催できる施設が都市部でも拡充した。しかし、第二次ベビーブーム世代が成人式を迎えた1990年代前半が過ぎると、少子化の影響で成人となる者の実数が減少の一途となっていった。1990年代末ともなると、都市部では式典会場の空席が目立つようになり、新成人が会場に入らないという批判が聞かれるようになった。また、空席の増加により、従来、会場外で友達と話していて会場内に入らなかったような層が会場内に入れるようになり、それまで会場外で行われていて問題とはならなかったようなことが顕在化してきた。例えば、私語が収まらない、会場内で携帯電話を使う、そして一部では、数人の新成人グループが会場で暴れ回って式を妨害するケースなども見受けられる。公務執行妨害を理由とした事件を中心に逮捕者が出るほどの騒ぎに発展した市町村もある。また、学齢方式を成人の対象とする自治体がほとんどになったことから、成人式が事実上中学や高校の同窓会的な意味合いで捉えられるようになってきた。そのため、先述のような携帯電話利用や私語増加につながるなど、成人式としての機能を失っている状態にある。

さらに、式に出席する若者が、外面的には着物で豪華に着飾っていても、会場では久し振りに会った友人との談笑などに熱中する余り、主催する自治体首長などの式辞・講演に関心を示さず式典が騒がしくなっている。その結果、本来一人前の大人としての決意をすべき場である成人式が、かえって若者のモラル低下を露見させる場となってしまっている。このような現象のことを成人式での七五三現象と言う

• 1999年 - 宮城県仙台市で行われた成人式で、エジプト考古学者の吉村作治の講演の際、新成人のマナーのあまりの低劣さを実感してこう激怒したという。「これは新生児の祝いだ!!新成人ではない!!二度と成人式で講演しない!!」。
• 2000年 - 静岡県静岡市の小嶋善吉市長が式翌日の記者会見でやはりマナーの問題を指摘してこう発言したという。
• 「成人としての名に恥じる成人式に税金を投入して続けるより、いっそ式そのものを打ち切りにするべきではないか」。
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• だが、後述する通り呉服販売業界からは「業界の衰退にかかわる」などと抗議が相次ぎ、結局大幅縮小という形で継続となっている。

その他の国では日本のように成人年齢（国によるが、18歳や20歳、21歳など）に達した事を全国一斉に祝うような祭典を行う国はほとんどない