事務所では社長と数人の同僚が背を丸めながら話しこんでいる。

「いつ見つかったんですか？」

「今朝な。萱浜に車あって・・・練炭だと」

「俺、もう嫌んなっちゃいましたよ・・・ケイスケさん、なんで・・・」

ハァ？
俺の耳、オカシイ・・？心臓が止まりそうだ。

社長がボソボソと話し続けた。

「おととい給料日だったろ。あれ全部スロットに突っ込んでな。
遺書もあった。あれ、相当借金あったって。随分追い込みもかかってたらしい」

嘘だ。オヤジのパチンコ通い、嫌ってた筈だ。
おとといって風邪じゃなかったんか・・・！？

俺は社長に挨拶もせずに事務所を飛び出した。
あいつのアパートに向かって車を飛ばす。
大体の住所は聞いていた。
考える事を辞めた頭の中とは関係無しに、左手は的確にギアを変えていく。
路肩に車を停め一気に階段を駆け登り呼び鈴を押す。反応は無い。
ドアを叩こうとして我に返った。

・・・何やってんだ俺。

階段に座り込んで煙草を取り出した。こんな時にガス切れ。
頭を抱えて下を向いていると階段を登る音が聞こえた。

「あれえ？慎也さんっすかァ？」

顔を上げると買い物袋を下げた圭輔が立っていた。

「おまっ・・・！！」

「お見舞い来るならちゃんと連絡してくださいよぉ。
分かってたら買い物頼んだのに。あ、よかったらどうぞ」

風邪はもう大分いいらしい。言われるがまま部屋に通され、炬燵に入った。
インスタントで悪いっすね、と出された珈琲を一口飲んだ後、
大きなため息が出てしまった。

「慎也さん？何で泣いてるんすか？」

あれ？俺・・・泣いてんのか！？

「良かった・・・圭輔がいて」

何言ってんだ俺。混乱しながらもその言葉に偽りは無かった。
良かった。どうやらケイスケ違いらしい。
死んだケイスケには申し訳ないが、今はっきりと解った。

「俺も慎也さんが来てくれて嬉しいっすよ？」

無邪気に微笑む圭輔の顔を、いつまでも眺めていたい。
俺は心から願っていた。                                    (了）

#日記広場：自作小説