歴史を調べていくと戦闘行為の呼称に様々なものがあります。「戦争」「事変」「征伐」「役」「出兵」「合戦」「戦」「乱」「変」「事件」などなど。

どのように違うのか、気になって調べてみたのですが、明確な境界線はほとんどないということでした。

ただ、戦争と事変ははっきりと定義されていました。
「戦争」とは“国家または交戦団体が兵器を使用しておこなう戦闘行為”のことで、国際法で決められたルールに従い宣戦布告を行った戦闘行為が「戦争」だそうです。一方、宣戦布告なしに行われるものは戦争に準ずるものとして「事変」になるそうです。ただし､一部には曖昧なものも存在するようです。

ところで、その他のものについてはある程度の基準はあるそうです。

「征伐（征討）」は“現政権に背いたものを懲らしめる”という意味をこめて付けられます。

「役」は他国との戦争や周縁地域での戦闘に付けられます。ただし、明治後期からは使われていません。

「出兵」は読んで字のごとく“他国へ兵を送り出す”ことです。

「合戦」と「戦」は局地的な戦闘行為に付けられます。

「乱」は現政権に対する反乱（抵抗）に付けられます。

「変」は政治的な陰謀・政変に付けられます。また、政権担当者側が不意に襲われた場合にも付けられます。

「事件」は上記のものに比べて小規模で単発的なものに付けられます。また、戦闘行為を伴わない出来事にも付けられます。

以上のような大まかな基準があるそうです。でもよくお分かりと思いますが、曖昧なものですね。