その日は久しぶりに与一と正太が帰ってきた。

もうじき、正月と言ってもまだ旧正月の時代で

２月頃だ。

十日ほど休みだと言う。

其の前に近々姫様ご一行がお帰りになるので

其れが落ち着いてから、残りの仕事をすると言う。

久しぶりのごちそうを家族そろって食べ終わると

与一と正太が改まって二人に話があると言う。

此の仕事が終わって春になったら

京で宮大工をしたいと言う。

与一が言うには自分は棟梁になっていない。

棟梁がある程度の熟練した大工に
其の大工の名前の掘った道具を一本やる。

それから自分で買う道具に
自分の名の焼印の刻印を入れて貰う事が出来るのだ。

此れはある程度、一人前と言う棟梁が認めたしるしである。

其れがあるとどこでもある程度は大工として雇われる。

正太は腕が良いのに、棟梁が死んで、其の道具を貰ってない。

自分は棟梁に貰った道具を持って居るが、
修繕屋になったので一人前の
家一軒立てられる大工としての棟梁ではない。

正太だけが名のついてない道具で
大工をやっていて不憫に思った事。

そこで寛太に相談したらいっそ京に来て
宮大工の所に入ったらと言われた。

正太もやってみたいと言う。

そこでいっそのこと、家族ごと京へ行かないか。

生活は苦しくなるかもしれないが、
正太はまだ若い。

そしてこれが正太の歳で
最後の機会かもしれないと言う。

お涼も佳代も賛成だった。

数日後に松姫様の行列が字源領から城への街道を通った。

国中がお祝い状態で竹朗丸様の馬上の姿に涙する年寄りたちも居た。

佳代の作った子供晴れ着が
１０枚たまったのは３月の初めである。

其れと綿入れ半纏を合わせると３人の女がちょうど

風呂敷に入れて担いでもおかしくない量だ。

その事を香魚姫様の所に報告に行くと

既に家の中の片づけが始まっていた。

それぞれ世話になった人に渡して貰えるように

荷物を風呂敷に包んでは名前を書いた布を縫いつけると言う。

お涼に使って貰おうとして、風呂敷に包まれていたが、
お涼もその内京に一家で行く話をすると喜んでいた。

香魚姫様は本当に心使い、
気配りのある人だと感心してお涼は帰ってきた。

お涼は其れまでに自分も何か世話になった人に
お礼をしたいと思った。

お涼達一家が京へ発つのは４月になってからである。

其の前に雪を掘ってやわらかいちびタケノコでタケノコご飯を作って

お涼も世話になった人にご馳走しようと男山に入った。

２年前に竹が切られてから、
タケノコが見つけやすくなった
穴場をお涼は見つけておいた。

ちびタケノコとは頭が出たばかりの
まだ成長しきってないタケノコを
早取りするのである。

此れはどこにあるかを余程詳しく知っていないとできない。

お涼は急斜面の山を籠をしょってどんどんと登って行った。

もう何度も来て、其のわずかな違いを見分けられる様になっていた。

此のタケノコは傷つきやすい。
成長して無いぶん、柔らかいのである。

長さは１０センチ前後。

３月になってからだとその年によって遅い時もあるが

ちょうど雪が解けたかどうかの時が良い。

実は１週間前にも来ていた。

そして見つけた所にしるしをつけておいたのである。

昨日来るはずだったが、季節外れの雪が降った。
そこで一つだけ印の解けた所を一本掘って、
後は梅の花を見ただけで帰って来た。

早咲きの梅に白い雪が乗って、
お涼は其の梅の強さに感激した。

与一が、寛太がお涼の子供の頃の話を昼の休みの時に聞いたと言う。

二人はすっかり打ち解けて
昼は一緒に飯を食っているようだ。

小さい子供のお涼が見つかった、その日は夏でも特に暑い日で
修験者も涼もうと日掛けに入ると其処にお涼が日を避ける様に

そして誰にも見つからない様にひっそりと屈んでいたそうだ。

明らかにお涼一人で周りに誰も居ない。

生きる為の３歳の子供の考えた知恵だ。

「そんなに生きたいか？なら、生きれる所へ連れて行ってやろう」と言って

寛太の居る村へその子を連れてきたそうだ。
 

名を聞いても首を振って言わないので
涼しい所に居たのでお涼と名をつけられた。

其の３日前、修験者が水を一杯頂こうと一つの農家の家を訪ねた時に
家族の死体の中でボー然としている寛太を見つけた。


親の死体の傍に一人の侍の死体が在った。
おそらく寛太がやったのだろう、手に鎌を持って居る。

名を聞くと「寛太」とポツリと言った。

そして、諦めた様に座り込んだそうだ。

修験者が俺と来るか？と言うとうなずいて
ついて来たそうだ。