東西南北と簡単に言いますが、地図や測量の仕事ではちょっと複雑なことがあります。方位を求めることは大切な作業の一つですが、一般には方位磁石で決めますよね。しかし、北といっても、真北と磁北の２つがあります。まず、真北ですが、子午線の収束する方向をいいます。つまり、北極点が真北になります。

次に磁北ですが、これは磁石（コンパス）が示す北の方向になります。やや複雑になりますが、北極と地磁気のため磁石が指す北磁極はずれています。
この地磁気の発生ですが、次の機序によるとされています。すなわち、地球の内部にある核は高温高圧のため鉄が液状になっています。そして、鉄の原子が活発に動き回って強い電流を発生させ、そこへ地球の回転（自転）が加わるので、核全体がちょうど発電機のようになるので、巨大な電磁石が出来上がるということになります。
現在の磁北はカナダの北方メルビル島の東方になっているので、日本では真北と磁北は南で約４度、北で約１０度のずれがあります。

ついでに、南半球へ行かれる方は、日本の方位磁石を持っていかれても使い物になりませんのでご注意ください。これはＮ極（Ｓ極）を引きつける力の差のためで、北半球ではＮ極を強く引きつけるので、反対のＳ極を重くしてバランスをとっているためです。