ツルナ科の多年草で、海辺のゴミの集まるところに生えることが多いと言われています。これは、種子が海流で運ばれるためだそうです。花期は４月から１１月になります。

茎の下部が地を這い上部は立ち上がるので一見蔓性のように見え、葉が食用になるので、「つるの菜」、つまり「蔓菜」の名になったそうです。別名ハマヂシャ、ウミヂシャ、ハマナなどとも呼ばれ、栽培されたものが野菜として市場に出回っているそうです。

また、英名は「ニュージーランドほうれんそう」と言いますが、これはキャプテン・クックがニュージーランドの海岸で見つけて、イギリスに持ち帰って栽培するようになったためだそうです。

民間療法で、胃炎、胃酸過多・胃・十二指腸潰瘍などに用いられることがあるそうです。