低緯度の温かい海水によって空気が暖められて上昇気流ができます。また、暖かいため多量の水分を含んだ空気は上昇するにつれて冷やされるのですが、水分が凝集する際に放つ潜熱によって暖かさが保たれ、非常に高くまで上がります。そして、巨大な積乱雲になり、大雨を降らせます。さらに、熱帯的気圧には周囲の暖かい空気も流れ込むので暴風となります。このようにして台風が発生します。ただし、熱帯で発生する低気圧がすべて台風になるわけではありません。

ところで、台風、ハリケーン、サイクロンはその位置する海域によって名前が違うだけです。