Charlie Sorrel

 

トイレの水を流すとき、人は文字通りエネルギーをトイレに流してしまっている。しかし、Tom Broadbent氏が開発した『HighDro Power』を使えば、このエネルギーを取り出して電力に変えることができる。

Broadbent氏は、英国のレスターにあるデ・モンフォート大学の卒業生だ。同氏の開発した装置は、排水が排水管を流れ落ちるときのエネルギーを利用する。水力発電ダムとまったく同じ原理だが、ダムよりはるかに小さい上に、貯水池もいらず、住民を強制的に追い出す必要もない。

ただし、HighDro Powerは家庭向けの装置ではなく、商業用ビルの配管設備に取り付けられる。そうすれば、高所の長い排水管から高速で流れ落ちる水を取り込み、4基の羽でタービンを回してエネルギーに変換できる。Broadbent氏の計算によれば、この装置を7階建てのビルで使用すると、年間で1400ドルの電気代を節約できるという。

この装置の見事なところは、既製の部品で構成されている上に、Broadbent氏自身がファブラボでレーザー、CNCフライス盤、真空成形器などを使って組み立てたことだ。大量生産を実現するには、ごく短期間で元が取れるほど装置の価格を安くする必要がある。[ファブラボは、コンピュータで操作できる工作機械を備えた一般市民のためのオープンな工房。米国マサチューセッツ工科大学メディアラボのニール・ガーシェンフェルド教授が提唱したもので、2008年の段階で世界10ケ国に34個のファブラボがある]

ホテルなど、浴室やシャワーの水を大量に排水するような場所では、発電したエネルギーを電力会社に売って、この装置から利益を生み出すことさえできるかもしれない。

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