リンドウ科の多年草。本州から奄美大島に分布します。竜胆の音読みがリンドウになったとされますが詳しくは分かりません。その根は薬草として漢方薬にもしばしば用いられ、役小角の伝説があったり枕草子に登場するなど昔から親しまれていました。

晩秋に咲く奇麗な紫の花が印象的ですが、切り花で売っている蕾は開花しないことが多いようです。