カトリック教会ではPaques（復活祭）の前（日曜日は除きます）をLe　Careme（四旬祭）と云います。これはキリストが４０日間断食をしたことにちなんでいるそうです。
そして、この四旬祭に入る前に、ご馳走を食べ納めしておこうと云うのがMardi　gras（告解火曜日）で、その日から３～７日前がCarnaval（謝肉祭）になります。
また、Carnavalとはラテン語でcaro　vale（肉よ、さらば）から来ているそうです。

なんだか、日本で言うカーニバルと違うような気がしますね。