クリスマス・イヴの夕方。
用もなしに寒空の下でコーヒーの缶を握っている。
校門に寄りかかって遅いな、と腕時計に目をやると時刻は午後18:10を回っていた。

ほとんど機能しなくなった手をこすり合わせて校舎に目をやる。

君だ。

首元の赤いマフラーがよく似合っていた。僕は君に声をかける。

「お、お疲れ！今日遅かったね、大丈夫？」
「うん、大丈夫！そういえば、なんでこんな遅い時間までいたの？」
「ああそうだ、これを渡そうと思ってて...。」

小さな宝石の入ったペンダント。
冬のバイト代を全部使って1時間かけて似合いそうなものを選んだけれど、正直センスには自信がない。

「え....嘘、めちゃくちゃ嬉しい...!!」
「本当？！よかったー!!いつも仲良くしてもらってるから、お礼のつもりなんだけどっ。」

ありがとう、とペンダントを大事そうにしまってから
こちらに可愛らしい笑みを向ける。
きっと僕の顔は真っ赤だ。全部冬の寒さのせいにしてしまおう。

「ほんっっとうにありがとうね!!大切にする!!じゃあ、時間も遅いしまた明日...」
「ま、待って!!」

君の腕を掴んだ。
あたりは暗闇に沈んでいて幸い僕の顔は見えていない...と思う。

びっくりした君はこちらを見る。

「あ、あの、実は僕、」

しん、と静まり返った冬の空気に声がよく響いた。
ふと顔を上げるとうっすらと君の顔が紅に染まっていた気がした。

はっとすると君はいつもの顔で「どうしたの？」と訪ねてきた。
さっきまで握っていた手首を放すと「ううん、何でもない。」と軽く微笑んだ。

じゃあね、と手を振ると急に力が抜けてきた。
あの時見たものはなんだったのだろう。幻覚か何かだろうか。

あの顔が幻覚じゃなかったとしても、僕はもう。

突き刺すような冬の寒さは、頬に伝った小さな滴が消してくれた。
きっと僕はずっと友達のまま。

僕の住む街に、白い結晶が落ちてきた。