これは心理学で言うところの自我防衛機制の一つで、耐えがたいストレスに直面したとき自我のバランスを保つための反応です。
具体的には、現在の自分より幼い時期の発達段階に戻ることです。つまり、強いストレスに直面し現状打開ができず耐え難い状況に陥った場合、現実逃避するために子供に戻ろうとして起こると考えられています。

ちょっと考えられないような幼稚な思考や行動が見られることもありますが、意識的にしているものではありません。
また、専門家でも見分けのつかない他の症状もあるそうですし、生まれつきの気質も大きく関係するそうです。