これはエドワード・E・ジョーンズらによって提唱された心理学の概念です。
いやな話しに聞えそうですが、前もって言い訳を用意しておく行為と考えるといいでしょう。例えば、テストの前にわざとバイトをして試験勉強をしないようなものです。これは失敗した時には努力できなかった理由によって自分の評価の低下をより小さくすることができ、成功したときにはハンディキャップを乗り越えた自分への評価を期待することができるという、どちらに転んでも都合の良い結果になります。面白いことに、能力があり、きちんと努力すれば望んでいる結果を出せる人たちがこのようなことをすることが多いとされています。
自尊心を守るための防衛行動とされていますが、無意識にしてしまうことより、意識的にしてしまうことは大きな問題でしょう。