信号機は、基本的に「青信号」「黄信号」「赤信号」と呼んでいますよね。でも、ほとんどの信号機の「青」は見た目には緑色をしています。それでも、みんな青信号と言ってますが、なぜなのでしょう？

ちなみに、英語では青信号のことを「Green Light(グリーンライト)」と言います。

話を元に戻しますが、信号には国際規格があって、道路だけでなく船舶や鉄道なども含めて、赤色・黄色・青色・白色・緑色の５色しか使ってはいけないことになっています。そのため、警察庁の仕様書が指定している信号機の青信号は、青色と緑色の範囲の中で、緑色に近い色と指定されていますから、純粋な青色は使用できなことになっています。

日本では、１９３０年に信号機の第一号が設置されました。場所は東京・日比谷交差点です。そのときの警察庁の告示には「緑色信号ハ進行スヘキコトヲ示ス」とありますので、最初は「青信号」ではなく「緑色信号」だった訳です。

しかし、その信号機のことを取り上げた東京朝日新聞の記事には「黒い箱から「ススメ」「チウイ」「トマレ」の青・黄・赤の目が四方へ出てゐる」とあります。

その記事にならってかどうかは不明なのですが、人々の間でも「緑色信号」ではなく、最初から「青信号」または「青色信号」と呼ばれていたようです。そのため、１９４７年に法令でも「青信号」と正式に決まりました。

元来、日本には色の呼び方は「赤」「青」「白」「黒」の４つだけでした。色というものは、少しずつ色調が変わっているものなので、どこからどこまでが何色と明確に決められるものではないのです。そのため、昔は「赤」「青」「白」「黒」の４つだけで全ての色を表現していたのです。

従いまして、昔は「緑色」も「青」と表現されていましたので、緑色の信号を見て「青信号」と呼ぶのは違和感を感じるようなことではなかったと思われます。例えば、緑色の草を見て「青々としている」と表現しますよね。これと同じです。