がんのにおいを好む線虫の特性を利用し、自動でがんを検査できる装置を開発したと、日立製作所が１８日、発表した。九州大学発のバイオベンチャー「ＨＩＲＯＴＳＵ（ヒロツ）バイオサイエンス」（広津崇亮社長）と共同研究開発契約を結び、２０２０年までの実用化をめざす。

　検査では、体長約１ミリの線虫５０～１００匹を専用の容器の中央に入れ、隅に人の尿を垂らす。しばらく経つとがん患者の尿には近寄り、健康な人の尿からは遠ざかるという。

　１５年に論文発表した広津社長の研究では、早期がんの患者の尿にも反応した。従来の検査では１人の検査員が１日に３～５人分しか判定できなかったことから、新技術でより多くの人が検査を受けられるようになると期待される。線虫は飼育しやすく費用も安く済むため、実用化すれば数千円で検査が受けられるという。