私がかつて誰よりも愛していたスポーツ、野球。
確か、メジャーからやって来た助っ人外人が言っていました。

「地球の裏側にはもう一つのベースボール、野球があった。」

アメリカのベースボールは、ピッチャーが「打てるもんなら打ってみろ」と投げたボールをバッターが「こんちくしょう」と言って打ち返すシンプルなもの。
野手はそれを死に物狂いで捕球し、全力で投げ、走者は全力で走り塁を奪う。
スピード、パワー、コントロール、体力、それら全てを兼ね備えた選手が一流です。

日本人はどうしても、スピード、パワー、体力で劣ってしまうわけです。
だからそこに、ベースボールのルールブックのギリギリまで使った戦略を取り入れたわけです。
走塁方法や相手の考えていることを読む洞察力、相手の嫌がる事を考え、実行する戦略、そしてメンタル面を揺さぶったり、ブラフをかましたり・・・。
そしてスモールベースボールと呼ばれる、日本独自の「野球」が出来たのです。

かつて、野村克也という監督がいました。
彼は毎試合前に全選手を集め、ミーティングを開いていました。

「今日の投手はカウント２ボール１ストライクになると、スライダーを投げる確率が高い。そのスライダーを狙い打てばいい訳だが、ではそのカウントに持って行く方法を考えてみよう。」

選手は考え、自分の理論をミーティングで発表したり、レポートを書いたりしていました。
選手に考えさせ、教え、それを実行させていたわけです。
一方、「ミスター」などと呼ばれていた監督は「こうスーっと来たボールをブァッと打てばいい」などと教えていましたが、野村監督との内容の違いは歴然です。

では、現在の野球はどうでしょう。
監督はベンチにどっかと座り、腕を組み、戦況を見つめています。
ヒットが出れば喜び、凡退すれば首をかしげる。
試合後のコメントは「○○が良くあそこで打ってくれた。投手があの場面で良く抑えた。」
「打線が繋がらない。あと一本が出ていてくれれば・・・」
そんなもん、誰でも言えるわ。あんたはただの野球ファンか。

冒頭でこう書きました。
かつて愛した野球・・・
今私は野村氏の様な監督さんが現れない限り、野球を見るのが辛く、腹立たしいのです。
戦後の日本にスポーツ文化を起こそうと、読売新聞社がアメリカから持ってきた野球という球技。
野球がその役目を終えようとしていると、私は思えずにはいられないのです。