中に入ると、目の前にはタケシの部屋より幅の広い階段がデーンとあり、タケシの家の天井の５倍より高い上階へと伸びていた。その高い上階からシンさんが手をふっていた。

シンさんは車椅子に座っており、突然くるりと背を向けると、おもむろに開いた扉の中に消えていった。

一瞬、タケシは「？」と思ったがすぐに訳が分かった。シンさんがエレベーターで降りてくるのが見えたからだ。

「北野くん、ひさしぶり…」

シンさんの声は小さかったが、玄関ホールに響いて大きく聞こえた。

「シンさ、、いや、真也さん大丈夫っすか？」

シンさんが車椅子に乗った姿を初めて見たからだ。

「シンさんで良いよ。」

シンさんは微笑みながらこう応えたが、タケシは心配でならなかった。シンさんの顔色が今まで見た中で一番青白く見えたからだ。

「塙(はなわ)さん、もういいですよ。あとは北野くんと一緒に部屋にいますから。北野くん行こう…」

シンさんはこう言うと、タケシをエレベーターの中に誘った。気を利かせたタケシが車椅子を押した。

…あのじいさん、はなわって言うのか。でも、顔は佐賀の方よりナイツの方だな。

エレベーターのボタンを押しながら、一瞬こんなどうでもいいことをタケシは考えたが、ゆっくりと音もなくエレベーターが昇っていく間、タケシは素直な感想をシンさんに言った。

「シンさん、すごい家に住んでるんすね。」

目を合わせたシンさんは、それには応えず、ただニコっと微笑んだけだった。

エレベーターを降りて指示どおりに車椅子を押していくと、とあるドアの前に着いた。そのドアは病院にある大きな取っ手付きの横開き式だった。

…ホントに病院みたいだな。

すぐにこう感じたタケシは、おもむろにドアを開いた。

※※つづく※※