ロジェ・ド・シャブランが熱を発して寝込んだ。

よりにもよって、使用人が山といるシャブラン本邸を離れ、
フェ―レース中心部にほど近い超高級コンドミニアムに滞在している時に、だ。

このコンドミニアムに滞在している時のロジェは、
たいがい他者に構われることを厭い、孤独を存分に満喫している。
それをロジェに近しい人間なら誰でも知っていた。

とはいえ、発熱、しかも決して低いとは言えない熱だと聞けば、そうも言っていられないだろう。
使用人を呼べ、と言ったが、ロジェは首を縦に振らなかった。

「リリー様、ヘルプ～～～」
「いま取り掛かっている研究に夢中なの、私。自宅にも帰ってないのよー。そのうち行くわ」

連絡を入れると、最初はしぶしぶながら来くれそうな気配があったのに……
場所がコンドミニアムだと言った瞬間、リリー様はそう言って、手のひらを返した。

「死にそうなら主治医に連絡をして入院させなさい」

いや…そこまで大袈裟な話ではないんですけど…。
でも、苦しそうなんですよ ?!

「夏風邪とか発熱とか、安静にして寝ていれば治る程度なら、ロジェの邪魔をしてはダメよ。ロジェの部屋に入れるなら食事の差し入れだけにしておきなさい」

いいわね、と、逆に釘を刺された。
邪魔… ですか。リリー様でさえも ?!  私は驚きを押し隠し、声を絞り出す。

「かしこまりました。仰せの通りに」
「じゃ、よろしくね」

ロジェと二十年 ? の付き合いを持つリリー様がそう言うならば、きっと従うのが正しいのだろう。
私はキッチンに立ち、ひとまず食べられそうな食材を物色し、肉切り包丁を握った。





ロジェの寝室のドアを開け、そっと顔をのぞかせる。
眠っているようだが、一時間前よりも少しだけ落ち着いているようにも見えた。
私は静かに抱えたトレイをベッドサイドの小さなテーブルに置き、外へ出る。

「さて、もう少しで店を開ける時間だ。急ぐか」










本日のメニュー。

白ワインと香辛料の蒸し鶏サラダ。
ジャガイモと玉葱の冷製スープ。
パンを少し。

おやすみなさい。


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