1804(文化元)年の今日(10月13日)、外科医の華岡青洲が世界で初めて全身麻酔の下に乳がん摘出手術を成功させました。

外科医だった華岡青洲は、曼陀羅華の実(朝鮮アサガオ)・草烏頭(トリカブト)、当帰(トウキ)を主とする６種類の薬草に麻酔効果があることを発見し、実母の於継と妻の加恵の数回にわたる人体実験の協力と犠牲の末、全身麻酔薬の「通仙散」を作り上げて、この偉業を達成したのでした。

そこで、日本麻酔科学会はこの偉業をたたえて10月13日を「麻酔の日」に制定しました。

その後、華岡青洲は経口の通仙散を用いた全身麻酔下での手術により、大和国宇智郡五條村の藍屋勘の乳がんの摘出に成功しましたが、これが世界最初の麻酔手術でした。

麻酔とは、薬物などによって人為的に疼痛をはじめとする感覚をなくすことで、主に医療で治療などにおける患者・動物の苦痛を軽減させると同時に、筋の緊張を抑える目的で用いられます。これにより、手術を受けることができ、また、耐え難い苦痛を取り除くことができます。
麻酔は通常、局所の感覚のみを失わせる局所麻酔と全身に作用する全身麻酔の処置手段があります。

ちなみに、日本では診療科として麻酔科を名乗るには、厚生労働大臣の「麻酔科標榜医」の許可を取る必要があります(医療法第70条2項、及び医療法施行規則第42条の4)。