ピラティスを継続して行うことで、心身に様々なポジティブな効果が得られます。その主な効果・メリットを見ていきましょう。

＊インナーマッスルの強化

ピラティスのエクササイズの多くは、体幹（コア）とその深部にあるインナーマッスルに焦点を当てています。体幹とは、頭部と手足を除いた全ての部位を指し、首や肩周りも含まれます。アウターマッスルが体の表層にあり、大きな力を発揮するのに対し、インナーマッスルは体の深部にあり、姿勢の維持や関節の安定に重要な役割を果たします。

特にピラティスで重要視されるインナーマッスルは、「インナーユニット」や「パワーハウス」と呼ばれる、横隔膜、腹横筋、多裂筋、骨盤底筋の4つの筋肉群です。これらの筋肉は連携して働くことで、腹腔内圧を高め、天然のコルセットのように体幹を安定させます。タレ筋は背骨に直接付着し、背骨を安定させます。腹横筋は体幹の壁として重要で、人間のどの動作よりも最初に収縮してほしい筋肉です。骨盤底筋は骨盤の下部にあり、特に女性にとっては重要です。

これらのインナーマッスルを鍛えることは、体全体の安定性、正しい動きの習得、そして怪我の予防に不可欠です。

＊姿勢改善と体の歪み修正

ピラティスは、インナーマッスル、特に体幹を強化することで、姿勢の改善に高い効果を発揮します。インナーマッスルが背骨や骨盤、関節を正しい位置に導き、安定させることで、無理なく美しい姿勢を維持できるようになります。猫背や反り腰といった悪姿勢の改善が期待でき、見た目のボディラインも整います。体の歪みが改善されると、日常生活での動きがスムーズになり、血行促進などの二次的な効果も期待できます。

＊肩こり・腰痛の緩和

姿勢の悪さからくる身体の不調として多いのが、腰痛や肩こりです。ピラティスで体幹が安定し、姿勢が改善されると、背骨の並び（アライメント）が整い、特定の部位への負担が軽減されます。また、背中や首周りの筋肉のストレッチや血行促進により、腰痛や肩こりの改善に繋がります。信頼性の高い研究（メタアナリシス）では、ピラティスが腰痛軽減に非常に効果的であることが示されています。肩甲骨や股関節の可動域が正常化することも、これらの症状緩和に貢献します。

ピラティスはもともとリハビリテーションとして考案されたメソッドであり、怪我の予防やリハビリに適しています。体幹の安定性や全身のバランス感覚が向上することで、日常生活やスポーツにおける怪我のリスクを低減できます。例えば、東海大学ラグビー部では、ピラティスを取り入れたことで選手の怪我の件数が大幅に減少したというデータがあります。足首の捻挫など、体幹の不安定さが原因で起こりやすい怪我の予防にも繋がります。マシンピラティスは、動きをサポートする機能があるため、リハビリ中の筋力回復や機能改善にも活用されています。医療現場でも理学療法士などがピラティスをリハビリに取り入れています。

＊柔軟性の向上

ピラティスのエクササイズにはストレッチの要素が多く含まれており、柔軟性の向上に効果的です。インナーマッスルを鍛えながら筋肉を伸ばすことで、しなやかで柔軟な体を作り上げることができます。また、呼吸法が全身への酸素供給を促し、筋肉の動きを活発にすることで、柔軟性の向上をサポートします。関節の可動域が広がることで、体の動きがスムーズになり、怪我の予防にも繋がります。

＊バランス感覚と体幹の安定性向上

ピラティスは体幹だけでなく、全身の筋肉をバランスよく鍛えることを目指します。特定の筋肉に偏らずに全身を鍛えることで、左右の筋力バランスが整いやすくなります。また、常に体のバランスを意識しながら動くため、バランス感覚と体の安定性が向上します。これにより、日常生活やスポーツでのより効率的でバランスの取れた動きが可能になります。

＊メンタルヘルスとマインドフルネス

ピラティスは「動く瞑想」とも呼ばれ、メンタル面にも大きな効果をもたらします。特徴的な呼吸法と、自分の体への集中（マインドフルネス）は、自律神経に働きかけ、心身のリラクゼーションを促進します。エクササイズ中に体の微細な動きに意識を集中することで、「今、ここ」に集中するマインドフルな状態が生まれます。これにより、ストレスや不安が軽減され、精神的な安定に繋がります。脳の活性化や、精神安定に関わるセロトニンなどのホルモンの分泌促進効果も期待できます。レッスン後の爽快感や高揚感は、交感神経への働きかけによるものです。