塙さんはティーカップをゆっくりと皿に戻すと、今度はきちんとタケシの顔を見ながら話し始めた。

「正直に申します…北野さん。我々がやろうとする手術は単なる医療技術ではありません。人体機能を再活性させる手術なのです。ですが、まだ人体と物質をつなげることはできません。特殊な条件でないと無意味なのです。貴方のように自分の指がちゃんとついている人でないとね…」

　タケシはちょっと考えたが、すぐに言い返した。

「だったら、俺なんかよりもっと重傷な人がいるでしょ。その人たちにやってあげれば良いんじゃないっすか？」

　塙さんは、タケシの言い分に納得したように大きく頷いた。

「そのとおりです北野さん。我々も将来的にはそうするつもりです。ですが、そのためにはどうしても臨床試験をしなければなりません。単刀直入に言いますが、貴方の指で試させて欲しいのです。」

「ようは、俺に実験台になれってことですか？」

「そんなつもりではありません。ですが、貴方には私個人としてもケガをさせた責任があります。償いと言うと気を悪くするかもしれませんが、貴方にもう一度ボールを握らせることができれば私もいくらか気が安まります。もちろん貴方の気持ち次第ですが…」

『野球をやりたくないですか？』…この言葉を塙さんはあえて呑み込んだ。

　彼のＶＴＲを持っていることでも分かるように、タケシについての調査は完璧にしてある。やりたいのは重々分かっていたからだ。

「・・・」

「もちろん、今すぐここで答えろとは言いません。ですが、できれば１日でも早く返事が欲しいと考えています。貴方の将来のためにも手術のためにも、間が空けば空くほど良い結果がでなくなりますから…」

　彼に断る理由など何もない。ただ、何とも言えない不安が心の中に残っており、それが決断を鈍らせているだけだった。いきなりケガの原因を知らされ、同時にケガした指を元に戻すとまで言われたのだ。迷っても無理はなかった。

　この時、タケシの人生はまた新しく動き出した・・・

※※つづく※※