「ただいまー」
「お帰りなさいませ、お嬢様」　
　家政婦の豊子の前をさっさと通り過ぎ、明日香は部屋へ行った。すると
「にゃ～ん」　
　鳴き声と一緒にもみじが擦り寄ってきた。
「ただいま、もみじ。ちょっとお風呂入ってくるから。そしたら遊んであげるね」　
　学校から帰ってきてすぐお風呂に入るのは、明日香の日課である。帰ってくるときは、汗とこての臭いがするから。
　風呂から上がると、珍しく父が早く帰って来ていた。
「今日も部活だったのか」
「うん」
「今年から受験生だというのに、竹刀ばかり振り回しているとは」
「勉強だってちゃんとしている！それに、大会が終わったら引退するから、それからは受験勉強に専念できる！」
「フンッ、どうだか･･････」　
　そんな父の態度に腹を立てながら部屋に戻った。
「もみじ、私は剣道をやりたいのに、お父さんは全然わかってくれないんだ･･････」

　もみじを抱きしめ、語りかけるように言った。
　もみじはただ鳴くだけだが、明日香はそれだけで、心が少し軽くなるのを感じる。

 

　京極明日香は中学３年生。剣道部に所属している。小学生の時から剣道を習っていて、かなりの実力者である。明日香は剣道をしている自分に誇りを持っている。　
　しかし、周囲の目は決して暖かいものではない。
　ＩＴ企業の社長である父親の喜一は、社長令嬢にふさわしくないと非難する。
　学校では、ほかの生徒たちから珍しいという目で見られたり、影でこそこそ言われたり、近づいてくる人はほとんどがお金目当て。
　唯一の理解者であった母親の沙代子は、５年前にこの世を去ってしまった。
　明日香は人と関わることを極力避けるようになった。父とも、教師とも、学校の生徒たちとも。必要以上に会話をすること無く、決して誰にも心を開かないようにしている。
　人ではないが、もみじを除いては。 
　明日香がもみじに会ったのは、母が亡くなった年の秋だった。
　学校の帰りに、家のすぐ近くにある紅葉の木の傍で段ボール箱を見つけた。
　中には、白い地に茶色いブチ模様の仔猫がいた。　
　明日香はその仔猫を拾った。紅葉の木の近くで見つけたので、（もみじ）と名付けた。


　ある夜、明日香は夢を見た。真っ白な空間の立っていて、目の前に５，６歳くらいの女の子がいる。
「お姉ちゃん、いつも悲しそうだよ。あたし、お姉ちゃんには笑っていて欲しいのに・・・。」
「え？君・・・誰・・・？いつも悲しそうって・・・。」　
　と、そこで目が覚めた。この時は、ただの夢としか思わなかった。 

　数日後、部活で大会に向けて稽古をしていた。
　思ったようにうまくいかない。ここ１週間ほど、明日香は大会を控えているというのに、稽古で対戦しても、なかなか勝てない日が続いていた。顧問の先生からも、厳しい指摘を受けていた。
（もしかして、お父さんとの事とか、ストレスになっているのかなあ・・・。）　
　顧問の先生からも、悩みがあるのではないかと言われたが、今の心境を語ったりはしなかった。 　

　その日は久しぶりに夕食の席に父がいた。
「明日香、お前は本当に剣道をやりたいのか？」
「もちろん」
「ここ最近辛そうに見えるが、それでもやめないのか。以前もつらいとか言っていたことがあったのに―」
「何にもわかっていないくせに、勝手なことばっかり言うな！」　
　そう言うと、食べ終わらないうちにさっさと部屋へ戻った。
「なんだよ！何で私が本気だってわかってくれないんだよ･･････」
　明日香の目からは涙がこぼれた。

　その夜、あの少女が再び夢に現れた。
「お姉ちゃん、今日、どうして泣いてたの？」
「え？何でそれを？というか、君は一体誰なんだ？」
「いつもお姉ちゃんのこと見てるんだよ。ねぇ、どうして泣いてたの？」
「そ、それは･･････」　
　すると明日香は堰を切ったように、これまで誰にも語ることの無かった心境を語った。
　夢の中とはいえ、なぜ見知らぬ少女に打ち明けたのか、不思議でならなかった。
　それを聞いた少女は、
「お姉ちゃん、お父さんにどんなに剣道が好きなのかって、ちゃんと言ってないの？」「もちろん言ってる」
「剣道をやっている時、どんな風だとか、どんな感じがするって事は？」
「え？あっ、そういえば･･････」

　明日香は気がついた。
　これまで父には（何もわかっていない）とか、（どうして反対するんだ）と言ってばかりだったと。
「ねぇ、お父さんにはっきり自分の気持ちを言ってみて。そうしたら、わかってくれるかもしれないよ」
「う～ん･････」