「ともかく。いたずらにしても犯人は探し出さないとね」
サラは、指輪を箱へしまうと、立ち上がった。
そして、俺のほうに向き直ると
「そういえば、宅配便はどこから送られてきたの？」と尋ねてきた。
「だから、差出人欄は空白で…探りようがない」
「はぁ？しっかりしてよ店舗コードで担当者までわかってるんでしょ？」
「ああ」

「どうやらサブドゥアみたいだな。そこからの発送に間違いない」
「ふうん、辻褄は合ってる訳か～ますます手の込んだ真似してくれるじゃない」
そこにノーマが口を挟んだ。
「この宝石の出所、アンジェズジュエリーも、案外サブドゥアかも知れないね」
そう考えるのが妥当かもしれないな。なんて思っていると
「高速鉄道を使えば、２時間ってとこね、お誘いに乗ってみましょうか」
とサラが言い出した。
「行ってらっしゃい」
ノーマと俺は気持ちよく、送り出す。…はずだった。
「ちょっとお姉ちゃんとデートしましょうか？サブドゥアまで」
無論逆らうことなどできるはずもなく、ずるずると駅へと引きずられていった。

駅に、着きキップを２枚買った、だが肝心のサラは来ない…。
寒空の下ベンチに腰掛けると愚痴のひとつも言いたくなってきた。
「しかしだ…。差出人不明の指輪が来たからってなんなんだ？　しかも差出人は死んでる奴かもしれない？　黙って貰っておけば良いだけの話じゃないか？」
吹き抜ける風はとても冷たかった。
「世の中はクリスマスだってのに、俺は一体何してんだ？」
そんなことを思っていると、思い切り遅刻してサラが現れた。

「ごめんごめん、ちょっと知り合いに会っちゃって」
悪びれる様子もなく、キップを受け取るとさっさと改札を抜けていく。
「なにしてるの？　置いていくよ？」
ずんずん歩を進めていき、小さくなってゆくサラの背中をみつめながら
（まったく勝手な奴だよな…）
後ろに付いて行きながら、そんなことを考えていた。

「案外悪くないわね、辺境行きの特急というのも」
列車が走り出すと、サラはようやく口を開いた。
「そろそろ、いいだろ？　心当たりがあるのか？」
「そうねぇ…」
サラは視線を窓の外にやると、しばらく視線を彷徨わせていた。
やがて、こちらに振り向くとしゃべり始めた。
「あれは１０年前のクリスマス、プロポーズに贈られるはずだったものだと思うわ」
「はずだった？」
「ええ」
「なぜ、届かなかったんだ？」
「なぜなら、彼、ラーアルは、ポイントＡ－１０で消えてしまったんですもの」
「Ａ－１０消失事件に、巻き込まれていたのか…」
サラは静かに、頷いた。
「彼の出身地は、サブドゥアそういう意味では、辻褄はあってるんだけどね」
サラは深くため息をつくとボソリとつぶやいた。
「誰が、なんのためにこんなことをしているのか、確かめないとね」
「ラーアルの最後のクリスマスプレゼントか…」
「そうね」
「サラの為なら　一度くらいサンタになるのも、悪くない…か」
俺は、そう言うなり、サラに背を向け、目をつぶり意識を向こう側へ飛ばした。
その後、サラがどうして過ごしたのはわからなかった。

サブドゥアは地方都市だが、それなりの大都市だ。
だが駅に降り立つと、さらに冷たい風が吹き抜けていた。
だだっぴろい構内だが、昇降する人影はまばらで、寒さから逃れようと誰もが急いでいた。
宅急便を取り扱った店へのメモを取り出し、行き交う人の一人を捕まえ道を尋ねる。
駅前のストリート沿いで店はすぐに見つかった。
クリスマスのせいなのか、元からこうなのか、店内は客でごった返していた。
荷物を担当していた、男はめんどくさそうに、バックヤードから現れた。
「ええそうです…。確かに私が担当した荷物ですね。　だけどこんなことがある筈はないんだがなぁ…」
「まったく、記憶にはないと？」
「ご覧の通り、この時期はとんでもなく忙しいものですから」
「そのようですね」
店内は、人の波が押し寄せていた。この店員も早く持ち場に戻りたそうで
「もう、いいですか？」
といって立ち去ろうとしていた。
それを寸前で断ち切り質問をした。
「最後にひとつだけ、この辺りにアンジェズジュエリーって宝石店ありますか？」
「宝石店なら、いくつもあるが、アンジェかぁ…聞いたことないな」
「そうですか、ありがとうございます」
そう行って、店を後にした。

「手がかりなしかぁ」
サラが夜空を見上げながら、ポツリとつぶやいた。

見上げた夜空は蒼く濡れていた…。