3国のお姫様たちを見送った後、クリーム色したメスのクマ「クマ・タイヨウ」が ぽつりと呟いた。

「あ！いけない！すっかり忘れてた！」

クマ・タイヨウの何気ない言葉を聞いて ミカルは「あること」を思い出した。

「今日は「リンリンゴの森」で火吹きリンゴを採って「火吹きリンゴのアップルパイ」を作って、

カフェ「エーアイ・カデン」に持っていくんだった！」

そして、ミカルは 心の中で こう 呟いた。

（お父さんとお母さんの所にも「火吹きリンゴのアップルパイ」を持って行ってあげよう…）

「ミカルちゃん！ボクも 付き合うよ！カフェ「エーアイ・カデン」に 一緒に納品しよう！

それと…火吹きリンゴのアップルパイ、ボクも 食べたいな！」

クマ・タイヨウは ミカルの手を取りながら 笑顔で提案した。

「うん、いいよ。ありがとう、クマ…」ミカルも 笑顔で承諾した。

リンリンゴの森。その名の通り、リンゴが鈴なりになっている木がいっぱいあって、

季節問わず いつでも 多種多様 色とりどりのリンゴが収穫できる。

「火吹きリンゴは 真っ赤に熟しているのを採ってね」「は～い！わかりましたぁ～！」

ミカルは マリアに火吹きリンゴのことを教えながら さらに付け加えて言う。

「熟してない白い火吹きリンゴは生で食べると それこそ本当に死ぬほど辛いから 食べないようにね」

「中には 白い火吹きリンゴしか食べない物好きな奴もいるけどな」と、ミツル。

「ああ、アグニ君ね」と、ココア。

身体が真っ赤な炎で出来ているフレイム族の男「アグニ・ヒノカグツチ」は、

真っ白な火吹きリンゴを ひとつ もいで そのまま食べる。

「うおおおーーッ!!! キタキタキター!! 激辛ファイヤー!! ガボアット!! マハラギオーン!!」

巨大な火柱が上がるが如く とことん燃えあがるアグニ。ミカルたちにとっては 見慣れた暑苦しい光景である。

「あっ！金ピカのリンゴ、み～っけ！」

クマ・タイヨウが 木になっている黄金のリンゴを見つけ 採ろうとして 手を伸ばした途端…

黒豹族の男「ジャガー・オリオン」が 黄金のリンゴを先に取ってしまった。

「エリス！ほら 黄金のリンゴだぞ！」「わぁっ！ジャガーくん！ありがとう～♪」

魔族の少女「エリス・ラドン」は ジャガーが採った黄金のリンゴを さっそく食べ始めていた。

「エリスちゃんは 本当に黄金のリンゴが好きだね～」

ジャガーとエリスの「いつものやりとり」を見ていたカンナが 感想を述べる。

「ジャガーさん？姿や声が似ていたので てっきり ラシードさんかバトラーさんかと思っちゃいましたぁ～」

「ロキやミスティって言わないだけ まだマシだな。ココアにクリソツな看護兵さんよ。

ん？…ということは あの虎人族の双子の兄弟と知り合いか？」

「はいっ！ラシードさんもバトラーさんも メンドーサ隊の一員ですぅ～！」

「ジャガーくん！今度はあっちの「ナナツカゼリンゴ」取ってよ～！」

マリアと仲良く話しているのが気に入らないのか エリスはジャガーをちょっと小突いた。

「ちょうど 二つなってるな。一緒に「ナナツカゼリンゴ」を食べよう エリス」

「わ～い！食べよ食べよ♪」

ジャガーは りんご飴状のリンゴ「ナナツカゼリンゴ」を二つ取って、ひとつをエリスに渡した。

エリスとジャガーは 二人仲良く横に並んで 木の根元に座って「ナナツカゼリンゴ」を食べている。

エリスとジャガーの仲睦まじい姿を見て ふと ミカルは思い出す。

（昔、タケルと何かを分かち合ったような…）

「リンリンゴの森は 火吹きリンゴ以外にも色んなリンゴが なっているんですねぇ～」

マリアは 火吹きリンゴを収穫しながら リンリンゴの森を見渡した。

「中には 毒りんごや食べられないリンゴもあるけどね～」と、カンナ。

「リンゴの色を見れば すぐに分かる。美味しそうな色してないからな」と、ミツルが補足する。

「この『ボムリンゴ』も そうですねぇ～。実物を見るのは 初めてですぅ～。

もし、手りゅう弾を切らした場合は「ボムリンゴ」で代用しなさいって、

「白衣の戦乙女隊」の『マクロ・ファージ隊長』が 教えてくれたんですぅ～」

「ヌイ～！やっぱり、ボムリンゴは美味い！セルティック王国で食べた20mmライフル弾も美味かったけど」

マリアが解説しているそばで ネコペンギン族の少女「ヌコ・アデリー」は

ボムリンゴを丸飲みにして 満足そうにしていた。

「アグニくんも そうだけど、ヌコちゃんも たいがい マニアックね」と、ココア。

「ココアだって、飲み物のココアに関してはマニアック！他人のこと、言えない！」

「あら、言ってくれるわね。その口に「DDパイナップル」を詰めてあげようか？」

「ヌイ～！木っ端微塵になる食べられないパイナップル 大好き～♪」

「この間、ユミコさんと一緒に 火吹きリンゴを採りに行った時、

ユミコさんは「ウワキシナイリンゴ」を探してたの…」と、ミカル。

「ウワキシナイリンゴ？食べたら浮気しなくなるんですかぁ？旦那のロキさんに 食べさせたいですねぇ～」

マリアは ウワキシナイリンゴの効能を あっさり言い当てた。

「ええ、ユミコさんも 同じ事考えてたわ。

でも「ウワキシナイリンゴ」って 数が少ない上に

『ウワキシチャウゾリンゴ』が群れてる中に ひっそりと なっているの」

「ウワキシチャウゾリンゴって、まさか…」

「ええ、マリアのお察しの通り ロキに食べさせちゃダメなリンゴよ。

ロキの浮気が これ以上ひどくなったら…考えただけでもゾッとするわ」

一方その頃…。

「へっくちゅん！」ロキが クシャミをした。

「ロキは クシャミまで カワイイなぁ～♡」

ぐすっと鼻をすするロキを見ながら セトは嬉しそうに笑う。

「それで、ユミコさんは「ウワキシナイリンゴ」を見つけて ロキに食べさせたけど…全然 効果無し！」

ミカルは 身振り手振りを交えながら オチを話した。

「あらら～」マリアは 苦笑いした。

「ナカナオリンゴやナカヨシリンゴは 試してみたのか？」と、ミツル。

「ホレグスリンゴやリョウヤクリンゴ、魔女の毒りんごは 効き目あるけど

「ナカナオリンゴ」や「ナカヨシリンゴ」は ゲン担ぎみたいなものだよね～」

カンナは そう言いながら 子供の時のことを思い出していた。

「子供の時、一度は試すよね。誰かと一緒に食べてさ…。結果はどうあれ 要は気持ちだよね」

ココアは 子供の頃 ナカナオリンゴやナカヨシリンゴを 誰かと一緒に食べたようだ。

ミカルたちが背中にしょっている5つのカゴは どのカゴも「火吹きリンゴ」で いっぱいになっていた。

「火吹きリンゴ、いっぱい採れましたねぇ～」

「この間、メンドーサ隊に送った火吹きリンゴも リンリンゴの森で採ったんだよ」

「だけど、火吹きリンゴのアップルパイを一度にたくさん作るには ミカルの家のオーブンだと小さすぎるな」

「だったら、アン・ダンテちゃんの家の台所を借りて作れば～？」

「そうと決まれば アン・ダンテに電話しないと…ダイヤルアップル、見っけ！」

ココアは 電話ダイヤルが付いたリンゴをもいで ダイヤルアップルの上部分の受話器を取って、

電話のダイヤルを回し、アン・ダンテの屋敷に電話をした。

リンリン♪リンリン♪

「もしもし、ダンテです」

ベル・ダンテが 電話に出た。

ーつづくー