空がどんどん明るくなる。

「もうここで止まろうよ」

「ここで見てからでもいいんじゃない」

という誘惑を振り切り、最後の階段で「ここで見ようよ」と言う長男に「あとほんのちょっと」と声をかけたのは、意地でしかない。

登りきった途端に日の出。

下の方が雲で隠れていたからこそのぎりぎりセーフ。

所々で団体さんの万歳三唱が聞こえる。

去年一人で見ながら、いつか子どもと見られたらいいなと思っていた。

多分これが45になった私への、運命からの誕生日プレゼントだ。

神社で杖に朱印を押してもらい、長男に学業成就のお守りを買う。

そして二人には登頂記念のキーホルダーを一つずつ。

「1000円もするの!?」「だから私が買うんでしょう？」

普段の土産なら小遣いで買わせるが、これだけは買ってやりたかったのだ。

三男にはまたいつか。

その代わりに心身健康のお守りだけ買ってやる。

どうか健やかに育ちますように。

5時15分、下山開始。

残念ながら、ここからが地獄の始まりだ。

次男が泣いた。

足が痛くてたまらないと。

頭痛もすると。

何度も私が言っていた「下りの方が大変」は、ただの脅かしだと思っていたと。

ポロリポロリと涙をこぼすのをしばらく眺め、頃合いを見て

「でも降りるしかないんだよ」と諭す。

砂利の深いこの道では、おぶってやることなどできはしない。

正直、こちらにも余力はないのだ。

高山病なら、下りれば下りるほど楽になるはず。

大きなジグザグ道を3個分ほどで下が見えてくる。

9合目の鳥居、８合5尺の宿、そして本８合目の宿たち。

見下ろして、その３つが驚くほど狭い範囲にあるのに驚く。

あんなに遠く、高く、険しかったあの行程は、夜の暗さが見せた幻だったのだろうか。

６時、富士山ホテル着。

三男はぐっすり眠っていた。

隣人によると、こんな彼も明け方まで眠れなかったらしい。

だからか、かなり深く寝入ってしまっている。

ほかの３人で弁当を食べ、荷造りをし、何度か揺らしてやっと起こす。

頭が痛いと言われたが、それは高山病のせいだ。

下りさえすればよくなるから、となだめ、６時５０分、下山開始。