ユトランド半島の付け根、
バルト海の近くにリューベックはあります。

リューベックは、
中世のだいたい14世紀頃、
北ヨーロッパ、特に北海・バルト海に面したハンザ同盟の各都市の中でも、
盟主と言われた都市です。

それはリューベックが、
ドイツ北部の岩塩を独占的に交易していたからで、
ノルウェーやスェーデンに塩を輸出し、
その塩で漬けたニシンを買い付けて、
ドイツ南部に売りさばいたかららしいです。

ノルウェーやスェーデンは緯度があまりに高いので、
海に面していても塩田で塩を作ることができないようなのです。

　　確かにこの気候では、塩水を乾かすなんてことは無理だもんね～。

中世においてドイツ最大の都市は、ケルンだったそうで、
それに継ぐ規模を誇っていたのだそうです。

さて、そのリューベックの現在は…

リューベックは、ひっそりと静かな都市でした。
日曜日だったからかもしれませんが、
街全体がまるで眠っているかのようです。

ガイドさんの説明によれば、
現在のリューベックは大きな産業がないために、
若者たちは、ドイツ北西部の工業地帯や
太陽がここよりは高く昇るドイツ南部の方に、
仕事を求めて移住していくそうです。

この街の旧市街、つまりハンザ同盟の頃の市街は、
川と運河によって、ちょうど大きな中州のようになっています。
最高地点が海抜１６メートルと言ってました。

ですが、縦に２キロ横に１キロ程度の小さな中州ですので、
本当にこぢんまりとした旧市街です。

こんなに狭い旧市街ですので、
ここに大きな工場があるわけでもなく、
従って、観光が旧市街の産業になっているようです。

ですが、
北部ドイツは
南部ドイツに比べて城や宮殿が少ないため、
観光客にあまり人気がないんです。
今日、この街を歩いていても、
団体観光客にほとんど出会いませんでした。

そして、若者も仕事を求めて、南の方に移動していくため、
日曜日の午後と言えば、
散歩が大好きなドイツ人が大挙して出歩く時間帯であるにも関わらず、
目抜き通りでも人が少ないんです。

　　結果的に、非常に静かな都市が保たれているんです。

大道芸人の奏でるアコーディオンが、目抜き通りの遠くまで流れていくのです。

ましてや細い路地に入り込めば、誰にも出会わないことがしばしば。
石畳の上を歩く私の足音だけが、人気のない路地に木霊します。

ここは自治都市の商人や職人たちが暮らした街。
したがって豪華な宮殿はありません。
大きな建物と言えば、教会と市役所。

その職人や商人たちが、
狭い中州の島の中に住んでいましたから、
家々は皆小さく、路地は緩やかに曲がって、せいぜい車一台しか通れません。

この古く小さな家並みが、
お昼になっても、
かなり斜めから差す乏しい日差しの中で、寝静まっているのか…、

それとも私のような異邦人が、
突然通りに現れたものだから、
みんな家の中へと逃げ込んで、
窓の内から私が通り過ぎるのを、
息を潜めて見つめているのでしょうか。

リューベックは、旧市街全体がユネスコの世界文化遺産。

でも、この世界文化遺産の価値は、
単に古い街並みを残しているというだけでなく、
すべてが眠りについているかのような静けさの中にあるということにあります。

ひょっとしたらこの街に入ると、
時の歩みさえも遅くなってしまうのではないでしょうか。

そんな幻想小説の中に登場する街が、
もしこの世界のどこかにあるとしたら、
その一つは間違いなくリューベックです。

　　　　山尾悠子『ラピスラズリ』の読み過ぎかしら…